對第一的迷戀

Zare 中國科學院外籍院士

愛因斯坦引語

當我在全球遊歷時，我越來越覺察到現有評估和評價系統正在誤導我們為什麼應該追求科學事業。許多科學家和科研機構都在努力成為領域的第一，卻沒有認識到「做第一」通常是「做得更好」的敵人。對於這些科學家來說，好永無止境，總有更多的要去做。他們必須領先和超過所有同行。所有這些只會導致惡性的學術激烈競爭。科研工作者好比學術競爭中的小白鼠，人們很容易忘記即便贏得了這場競爭，自己依然是一隻小白鼠。

如果能夠對每個人排名，那麼只有一人會是第一名。排在第一後面的人意味著什麼？在體育運動中，很多競賽都有明確的第一名。例如，尤賽恩·博爾特是全世界百米賽速度最快的運動員，但很難說他在馬拉松比賽中會處於什麼名次。正如百米賽和馬拉松之間的不相關性那樣，科學研究有不同的領域。我們所有人並非參與同樣的競賽，所以排名就成了問題。

讓我們想一想我們為什麼做科學呢？當然，有很多個人原因。但從社會角度來看，這是因為科學能讓我們解放思想，更好地了解這個世界，並讓我們關注重要的社會需求。這些社會需求的範圍包括從提高人們的生活、健康和醫護水平到確保人們的安全和環境的可持續性。科學甚至還可以驅動國家經濟的發展。

懷揣著這些目標，那麼科學家和科學行政人員為什麼要把與這些可貴的目標毫不相關的度量標準強加給自己呢？我們重視發表文章的數量和文章所發期刊的影響因子。但我們更應該評判一篇發表文章的科學和社會影響，而不是錯誤地通過它所發表期刊的名字來評判它。

另一個被過分重視的度量標準是科學研究機構所獲得的基金額度。它促使人們形成所有研究都需要同樣資源的錯誤印象。此外，對於所獲獎項和其他外在的榮譽也給予了不必要的重視。其中一些的確代表著實現社會需求，但常常是以非直接的方式實現。

一個智慧型社會對研究的支持應有著均衡的投入，其包括短期的具體目標和長期的知識追求及其革命性的突破。更多注意力會給予也應該給予短期目標，這並不足為奇。然而，一旦對短期和長期的投入失去平衡，科學事業就會深陷困境。我不想贅述所謂的「歸一化偽科學」，即所有偉大的科學進展被錯誤地歸功於一個國家或一個人。一個智慧型社會應認為科學是一項全球性努力，身處其中的每個人都能受益於它的進步，而不是僅限於一個團體內部成功地做出了什麼。

令我尤為不安的是我遇到的許多研究生，讓他們倍感壓力的是一些強加給他們的要求，然而這些要求和實現社會目標相關甚少。研究生是科學事業的未來。如果我們給予研究生錯誤的目標而因此失去他們，我們就是在做有害的事。當然，攻讀博士學位和從事科學研究過程本身需要經受很多壓力。然而，我擔心在一些課題組中，氣氛還在日趨嚴峻。一些博士生導師讓學生覺得除非他們能夠發表至少20篇文章，而且其中至少有一篇發表在高影響因子的期刊上，否則他們就是失敗者。並非所有人都能夠或是應該實現這一目標。我們正在讓很多研究生在學校耗費不必要的額外時間，甚至退學，這讓我們損失了那些擁有天賦的可以為追求知識做出顯著貢獻的人才。很多地方似乎缺乏諮詢和指導的支持性網路，因為導師們在忙著達到那些錯誤的衡量成功的標準。

我們都應該追求卓越，但追逐第一的身份會讓我們看不到什麼才應該是用一生追求知識的真正目標。我們必須審慎而行，以免成為這種迷戀的犧牲品。我們迫切需要重新審視科學家的產出由資助機構、高校行政管理人員、評獎委員會以及更廣大的科學界來評判的辦法。我們所有人都會受益於對科學產出的數量和影響做出合理的評估，但這包括很多，絕不僅是簡單粗暴的度量標準。當前的評估系統在很大程度上讓我們失望，為此我們需要呼籲重大的改革！

（作者理查德·N·傑爾（Richard Neil Zare）系美國斯坦福大學化學系教授、中國科學院外籍院士，英文版發表於《當代科學》雜誌。）

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