如今倫敦的街頭豎立著她的銅像 10英鎊紙幣也印有她的半身像

弗洛倫斯·南丁格爾(1820年5月12日～1910年8月13日)，生於義大利中部歷史名城佛羅倫薩的一個富有移民家庭，後來隨家遷居英國。幼小時就勤奮好學，遍覽各種經典名著。曾就讀於法國巴黎大學，操英、法、意、德諸國語言。

她的父母希望她發展文學、音樂才能，躋身名流社會，而她對此興緻淡薄。她在日記中寫道：「擺在我面前的道路有三條：一是成為文學家；二是結婚當主婦；三是當護士。」她不顧父母的反對而毅然選擇了第三條道路。

克里米亞戰爭爆發，開始時，英軍醫療救護條件非常低劣，傷員死亡率高達百分之四十二。報紙披露了這些事實，國內嘩然。南丁格爾主動申請擔任傷員的護理工作，率領三十八名護士奔赴前線，獨自開拓現代戰地護理事業。對於一位女性而言，這是一個艱巨的挑戰。

因為當時英國輿論一直反對在醫院，特別是在戰地醫院中有女護士出現。有一次，南丁格爾正在一邊給傷員換藥，一邊安慰著他，傷員感動得流下了淚水。這時，有一位少校軍官進來了，把南丁格爾叫了出去，帶著滿臉不屑的神情對她說：「高貴的小姐，你還是回倫敦去吧！你就是把這些傷員護理好了，他們也不能上戰場了。」「為什麼？」

南丁格爾不解地問。「你想一想，一個動不動就流眼淚的人，能衝鋒陷陣嗎？你和你的同伴把他們嬌寵壞了！」

「不！」南丁格爾直視著少校的眼睛說，「在我的眼裡，他們是人，是兄弟，他們受傷了，他們應該得到護理和安慰。」

少校還想說什麼，南丁格爾表情嚴肅地說：「對不起，少校先生，我現在沒有時間和你討論這個問題。」說完，她轉過身向病房走去。

南丁格爾建立了護士巡視制度，每天夜晚她總要提著風燈巡視病房，一夜間巡視的路程有七公里。每當她手持風燈走過長街，身影所到，士兵們以親吻她的身影來表示自己的崇高敬意，並親切地稱她為「提燈女士」。

在南丁格爾的努力下，病房的條件大大改善，半年的時間裡，傷員的死亡率下降至百分之二。許多傷員康復後，還不忘南丁格爾，他們把南丁格爾在醫院的業績編成詩歌，印成小冊子。五十年後，士兵們重逢時還在一起朗誦。與南丁格爾同時代的革命導師馬克思，對南丁格爾的勇敢和獻身精神十分感動和敬佩，寫下兩篇熱情的通訊，分別刊載在德國的《新奧德報》和美國的《紐約論壇報》上。

南丁格爾創造的奇蹟震動了全國，改變了英國朝野對護士的看法，護理工作從此受到了社會的重視。一時間，南丁格爾也成了英國傳奇式的人物。她戰後回國，被尊為民族英雄。但是她謙恭禮讓，自束很嚴，婉拒了官方為她提供的物質待遇和一切招待盛會，立即投入到創立護士學校的緊張工作中。

1860年，她用各界為表彰她的功勛而捐贈的一筆巨款創建了南丁格爾護士訓練學校，這是世界上第一所正規護校。在此之前，護理工作被視為下*的職業。護士是由一些粗陋的老齡女人擔任，她們不懂專業護理知識，缺乏愛心，愚昧、骯髒、粗野，沒有規章制度，連最基本的「刷洗工」工作也不盡職，那時的病房牆壁與地板上沾滿血跡與污漬，病房內臭氣難聞。

針對這種情況，南丁格爾護士學校在課程設置、學員挑選、實習及成績評審方面建立了嚴格的制度。

在三十年間，學校培養了一千多名學員，優秀的畢業生均被歐、美、亞洲各國醫院聘請去開辦護士學校。南丁格爾開創了現代護理專業的偉大事業，這對整個人類是一項空前的貢獻。隨著受過訓練的護士大量增加，護理事業得到迅速發展，全世界的醫療水平得到了很大提高。

1857年以後，南丁格爾身體就一直不好，但她每天工作的時間經常超過二十個小時。由於操勞過度，1901年她雙目失明。但她仍然念念不忘護理專業，還在不斷地接見來訪者，宣傳她的思想和主張。1910年，南丁格爾在睡眠中溘然長逝。遵照她的遺囑，英國未舉行國葬。

如今，在英國倫敦的街頭還豎立著她的一座銅像，在10英鎊紙幣的背面也印有她的半身像。

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