北京古代考場 貢院

文/鄧海春

中國古代的科舉考試從隋朝（一說唐朝）開始實行，直至清光緒卅一年（1905年）舉行最後一科進士考試為止（世界上最後一屆科舉考試結束於1919年的越南阮朝），前後經歷一千三百餘年，成為世界延續時間最長的選拔人才的辦法。

明清的科舉考試分為四個級別，最低的一級叫院試，由府、州、縣的長官監考，考試通過後為秀才。然後才是正式科舉考試，分為鄉試、會試、殿試三級。鄉試是由南、北直隸和各布政使司舉行的地方考試。地點在南、北京府、布政使司駐地。每三年一次，逢子、卯、午、酉年舉行，又叫鄉闈。考試的試場稱為貢院。鄉試考中的稱舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元。唐寅鄉試第一，故稱唐解元。鄉試中舉叫乙榜，又叫乙科。放榜之時，正值桂花飄香，故又稱桂榜。放榜後，由巡撫主持鹿鳴宴。席間唱《鹿鳴》詩，跳魁星舞。

會試是由禮部主持的全國考試，又稱禮闈。於鄉試的第二年即逢丑、辰、未、戌年舉行。全國舉人在京師會試，考期在春季二月，故稱春闈。由於會試是較高一級的考試，同考官的人數比鄉試多一倍。主考、同考以及提調等官，都由較高級的官員擔任。主考官稱總裁，又稱座主或座師。考中的稱貢士，俗稱出貢，別稱明經，第一名稱會元。

殿試在會試後當年舉行，應試者為貢士。貢士在殿試中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿試由皇帝親自主持，只考時務策一道。殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。二、三甲第一名皆稱傳臚。一、二、三甲通稱進士。進士榜稱甲榜，或稱甲科。進士榜用黃紙書寫，故叫黃甲，也稱金榜，中進士稱金榜題名。

明清兩朝，北京城有一個專門舉行鄉、會試的地方，叫作「貢院」，地點在建國門內。北京貢院建於明朝永樂年間，原系元代禮部衙門的舊址。最早的考場時木質的考棚。那時候，鄉試和會試每隔三年辦一屆，鄉試在秋天，會試在春天，考場就設置在這些考棚里。考生進考場要受到嚴格的檢查，一個個搜身，如果發現哪位私帶紙條兒、書本什麼的，立碼兒送交有關部門嚴辦。監考的時候就更嚴了，每個考生都有自己的考棚，考生進人考棚以後，要從外邊兒把門鎖，這有個說法兒，叫「鎖院試貢」。每個考棚里放一盆炭火、一盞蠟燭燈，考生孤零零地呆在考棚里，要被鎖上十來天，活像蹲監獄。等考捲髮下來，不過幾個小時就得答完。

當年，貢院著火的事兒經常發生。

明朝正統三年，舉辦秋試，第一天考棚就著了火，許多試卷被燒毀。明朝天順七年，春試頭一天，考棚也著了火。這次火著得特別大，鎖在棚子里的九十多個舉人全被燒死，一個也沒跑了。貢院屢屢失火，不得不改建，明萬曆年間，張居正為相時，主要把北京貢院改木板房為以磚瓦結構為主的建築。使防火性能加強。在清乾隆時期，又把貢院修葺一新，竣工時乾隆還親自去視察。並作詩，詩句中有：「從今不薄讀書人」。

萬曆年間改建後的貢院坐北朝南，四周建有高大的圍牆。貢院大門叫「龍門」，取的是鯉魚跳龍門之意。主要建築有五魁祠、明遠樓、至公堂、聚奎閣。聚奎閣是當年主考官住的地方。貢院號房有九千多間，考生答卷就在這些房子里。號房的四角還建有嘹望樓，是為監視考生用的。

清末，科舉制度廢除了，貢院建築被另作他用。如今古考場的蹤跡已蕩然無存，僅留下了「貢院街」這個地名。

（版權@作家鄧海春 所有 ，如需轉載請聯繫本人。工作聯繫、約稿：manjusridhc@163.com）

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