角色反轉 F-15差點取代F-14成為美海軍艦載機

在20世紀80年代和90年代，F-15和F-14象徵著美國的空中軍事力量。空軍擁有強大的F-15「鷹」空優戰鬥機。而海軍擁有複雜的可變後掠翼的F-14「雄貓」，該機在電影「壯志凌雲」中大放異彩。

但是，如果湯姆·克魯斯飛行的飛機是... F-15「鷹」，事件又會是另外一番什麼樣子呢？

有一段時間，海軍實際上曾考慮F-15的艦載版本。根據作家丹尼斯·詹金斯曾在他的「麥當納·道格拉斯F-15鷹：超級重型戰鬥機」中提到過F-15N或「海鷹」，1971年，麥當納·道格拉斯（McDonnell Douglas）提出F-15N提議。

海鷹的艦載版本需要作一些調整，如摺疊機翼和更強的起落架。而且，麥當納·道格拉斯認為，「由於F-15優異的推重比和良好的可見性，F-15可以輕鬆適應航母操作」。

20世紀70年代初，對於麥當納·道格拉斯（現在是波音公司的一部分）而言，是一個良好的時期。F-14於1974年作首次部署，由於最初安裝的普惠TF30發動機功率不足，導致該機發生火災。而且價格也沒有優勢，F-14當時的價格為3800萬美元，而空軍的F-15A則為2800萬美元。

而且F-15N可能比F-14速度更快，操作性更好，價格更便宜。但是，艦載版的F-15N將使海鷹比空軍型號重3000磅。而且也許更重要的是，最初的F-15N設計只裝備了「響尾蛇」和「麻雀」空對空導彈，另有一門機炮，而沒有裝備遠程的AIM-54「不死鳥」導彈，海軍非常依賴這種遠程導彈來阻止蘇聯轟炸機攻擊艦隊。

一名海軍戰鬥機研究人員提出了另一種攻擊方式：一架F-15裝備「不死鳥」導彈及其遠程AN/AWG-9雷達。但這樣海鷹的重量將比F-15A重了10000磅，這意味著它不會比F-14有更多性能優勢。麥克唐納·道格拉斯和「不死鳥」製造商休斯公司推出了F-15（N-PHX），該機保留了「不死鳥」導彈，但是將AN/AWG-9雷達換成增強版的空軍F- 15A使用的AN/APG-63雷達。

參議院小組委員會於1973年3月開始審查海軍的F-15型號。「此時，F-14項目遇到困難，小組委員會正考慮可能的替代方案，包括低成本的F-14，F- 15N和改進的F-4，「伊格爾頓參議員甚至提出F-14和F-15進行飛行競標的建議，但這樣的事情從來沒有發生過。」

最後，海軍的「雄貓」堅持了下來。而且，海鷹項目也出來了。參議院聽證會表示，由於有其他一些考慮，將組建第IV海軍戰鬥機研究組，最終F/A-18A誕生了」。

F-15N「海鷹」是一個可行的概念嗎？這個問題的答案就是我們今天所看到的F-35戰機：一架服務於多軍種的作戰飛機，將不可避免地犧牲某些方面的性能（實際上，F-14就是在五角大樓試圖把F-111打造成一款空軍和海軍的聯合戰鬥機失敗之後的產物）。要將F-15變成像F-14這樣的艦載攔截戰機，將需要非常多的設計調整，而新設計的飛機可能還不如F-15或F-14。

真正的問題在於：空軍和海軍一直存在不同的作戰需求。在20世紀70年代，空軍想要一種強大的，高度機動性的作戰飛機，以防止類似在越南戰場上F-4「鬼怪」戰機與更加靈巧的米格戰機纏鬥的局面重演。諷刺的是，空軍一度認為F-14是F-106攔截機的替代機型。

而海軍需要一款攔截戰機，能夠阻止蘇聯的轟炸機並應對反艦導彈，這就意味著，海軍需要一架配有高功率雷達和大型遠程空對空導彈的飛機。像F-35一樣，試圖用相同的平台進行不同的任務，好比畫一個圓圈卻還要求它有角，最終就認不出到底是什麼了。

當然也有政治因素。如果政客強迫他們這樣做，空軍和海軍或許會採購對方的飛機。海鷹可能不是一個好的主意，但如果五角大樓或白宮沒有強大的支持者，那或許會有不一樣的結果。幸運的是，空軍和海軍最終拿到了他們想要的戰鬥機，而且是不一樣的戰鬥機。

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