NASA：這顆星球不簡單，有生命不奇怪

圖註：泰坦星擁有濃密的富含碳氫化合物的大氣，其成為科學家感興趣的研究對象已有數十年

川陀太空訊（伊卡洛斯）泰坦星擁有濃密的富含碳氫化合物的大氣，其成為科學家感興趣的研究對象已有數十年。隨著2004年開始的探索土星及其衛星卡西尼-惠更斯任務圓滿完成，進行更深入地探索泰坦表面、及其甲烷海洋等後續任務的建議被提上日程。這些挑戰引起了一些相當新穎的理念提出，從氣球、著陸器到無人機和潛艇，應有盡有。但是NASA 約翰霍普金斯大學應用物理實驗室（JHUAPL）的研究人員提議的「蜻蜓」無人機似乎特別大膽。這架八葉無人機能夠垂直起降，使其能夠在未來幾十年內完成探索泰坦的大氣和表面的任務。

NASA卡西尼號探測器已經觀測到土星最大衛星背對太陽一側時的情景，太陽光透過泰坦大氣，發生散射並形成一圈彩色光環。該任務由NASA約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的行星科學家Elizabeth Turtle領導的科學小組提出。

圖註：泰坦要比其他衛星大得多

今年2月，在NASA華盛頓哥倫比亞特區總部舉行的「行星科學願景2050研討會」上，這一概念就被提出。3月下旬，在德克薩斯州伍德蘭茲舉行的第48屆「月亮與行星科學大會」上又被提出。

川陀太空研究人員謝頓認為，在泰坦上執行這樣一個任務是及時且必要的。該探測器不僅建立在好奇號和卡西尼號許多最新發展技術之上，而且在泰坦上，科學研究完全不缺機會。川陀太空研究人員謝頓認為，泰坦是一個獨特的海洋世界，其大氣和表面有著豐富又複雜的有機化合物，這些化合物使泰坦成為研究行星宜居性的一個很好目標。關於生命發展的重大問題之一，是化學反應如何導致生物進化進程。泰坦已經進行了數百萬年的生命起源前演化，這一時間尺度是在實驗室中無法複製，而實驗結果就在那兒等待我們去收集。

圖註：惠更斯任務降落過程

圖註：卡西尼探測器對泰坦進行觀察

川陀太空注意到，對泰坦進行調查的提議基於美國宇航局前一個《十年調查》，如競選工作策略組關於外太陽系生命起源前化學過程的調查。這項調查強調，移動式飛行器（如飛艇或氣球）將非常適合探索泰坦大氣環境。泰坦不僅是除地球以外，我們唯一了解的天體（有濃密的，富含氮氣的大氣層，大氣密度是地球的四倍），而且重力僅是地球的1/7。

然而，氣球和飛艇將無法深入去研究泰坦的甲烷海洋，而甲烷海洋卻是研究生命起源前化學反應進程最吸引人的地方之一。而且，空中飛行器無法原地進行地表化學分析，就像火星探測車（勇氣號，機遇號和好奇號）在火星上所做的那樣。因此利用兩者結合的組合式飛行器和著陸器將是美國宇航局進軍泰坦的關鍵手段。

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