機翼上全是風扇：雷擊無人機速度比直升機快兩倍

雷擊無人機是美國極光公司研製的一種另類的垂直起降飛機，在主機翼和飛機前部的鴨翼上，總共裝了24台涵道式風扇。這種飛機獲得了XV-24A的正式代號，已經獲得美國空軍和DARPA的資金支持。

在獲得正式代號之前，XV-24A被稱作X垂直起降驗證機。全尺寸版的XV-24A型無人機總重量為5.4噸，其翼展為61英尺（18.6米），比美國現在的F/A-18艦載機還大，後者的翼展是45英尺（13.7米）。

XV-24A雷擊無人機的持續飛行速度最大速度可以達到400節，比採用常規布局的直升機要快兩倍左右，這使之能夠伴隨V-22魚鷹傾轉旋翼機作戰。根據極光公司最新的宣傳照片，它的機腹下方總共有6個外掛點，可以攜帶火箭彈等對地攻擊武器，充當突擊機群的急先鋒。

V-22魚鷹傾轉旋翼機的最大速度為305節左右，而未來的XV-24雷擊無人機速度比它還要快得多。通過採用傾轉旋翼設計，魚鷹無人機已經獲得了許多相對於傳統直升機的優勢，能將部隊更快地投送到前線。

目前正在進行試驗的是XV-24A的小尺寸驗證機，重量為325磅（147.4千克），主要用於測試飛行特徵。它屬於傾轉旋翼機的一種分支產品，在進行垂直起降的時候，機翼的姿態可以進行調整。

在進行懸停時，XV-24A雷擊無人機的工作效率比普通直升機高15%。該型無人機配備一台羅-羅公司的AE 1107C型發動機，這種發動機在之前已經被應用於V-22傾轉旋翼機，技術已經比較成熟。

羅-羅公司的AE 1107C型發動機不是直接提供動力，而是依靠3台霍尼韋爾公司的發電機來驅動機翼上的涵道式風扇。XV-24雷擊無人機的構型比較獨特，採用鴨翼布局，前方鴨翼有6台涵道式風扇，而主機翼上則有18台。

起飛的時候，XV-24A雷擊無人機的主機翼和鴨翼調整為與地面呈90度的角度。升空後，機頭有輕微的下傾，然後迅速改平。在機頭改平之後，主機翼和鴨翼的角度也會調整到同XV-24A飛機平行的狀態，從而提高速度。

根據DARPA的消息，極光公司已經對這種技術研究了好幾年的時間。它除了構型獨特以外，如果研製成功，很有可能將成為世界上第一種採用全電力驅動的軍用無人機。XV-24A被視為一項技術創新，巧妙地將高速度和懸停能力結合了起來。

從當前的情況來看，極光公司已經至少建造7架XV-24A的縮比樣機。因為從該公司公開的照片中可以看到，XV-24A經過了編隊飛行試驗。而且據公司的介紹，這種無人機不是簡單的遙駕無人機，可預編程，具備航路規劃能力。

XV-24A雷擊無人機的有效載荷占機體重量的40%，即兩噸左右。目前的小尺寸樣機採用電力推進，配有54.4千克的鋰電池，能以185千米/小時的速度連續航行5分鐘。全尺寸樣機將在2018年建造完畢並進行首飛，它的飛行性能和續航時間將獲得更大的提高。

截至目前，DARPA已經向極光公司授出了第一、第二和第三階段的合同，其中後兩個階段的金額為8940萬美元。從技術上看，XV-24A雷電無人機是可行的，但它仍然面臨著很多不確定性，比如是否能夠達到DARPA的技術參數要求就是個很大的問題。

最近幾年來，美國有不少公司都推出了新概念無人機，而極光公司的XV-24A只是其中的一種，因此面臨的競爭也將是空前的。另外，它的角色不可避免地同現有的無人機、武裝直升機和固定翼對地支援攻擊機有所重合。

傾轉旋翼機在經過半世紀的發展之後，技術才走向成熟，而XV-24A又有創新，它是否能夠很快投入實際應用，還有很大的懸念。V-22傾轉旋翼機的主要美國用戶是空軍和海軍陸戰隊，而後者目前尚未為XV-24A項目提供資金。

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