微軟的決絕與決心：擁抱人工智慧，布局下一代計算平台

本文作者：劉偉

導語：本屆build大會上，微軟既有決絕也有決心。

不久前的build2017大會上，微軟打出了一套複雜的「組合拳」，有些招式是我們能夠預見的，比如在雲和人工智慧領域的布局，有些則出乎大多數人的意料，比如一筆帶過的Windows，以及即將進入Windows商店的iTunes。微軟令人眼花繚亂的招式背後，真實意圖究竟是什麼呢？在技術更迭的分岔路口，這家老牌科技巨頭又為何會做出這樣的抉擇呢？下面我們試著逐招拆解。

我們先從Windows10說起。

Windows操作系統一直是微軟最為核心的業務之一，但在今年build大會的揭幕主題演講中卻幾乎沒有露面。這不免讓人生出「Windows系統已經在微軟業務中被邊緣化了」的懷疑。如果稍微查詢一下數據，這種懷疑還將進一步加深。據雷鋒網了解，2010年時Windows部門的營收還有180億美元。而到2016財年，Windows所在的個性化計算部門的營收就下滑到了147億美元，低於Office所在的生產力部門的236億美元和智能雲部門的192億美元，營收貢獻比也只有17%。

Windows部門表現疲軟的原因有二：

一是Windows的主戰場——個人pc市場已經趨近飽和。據知名IT研究與諮詢公司Gartner發布的數據顯示，2017年第一季度全球PC出貨總量為6220萬台，再次下降2.4%。這已經是連續第10個季度下降，也是自2007年以來全球PC出貨量單季度首次降至6300萬台以下。

二是近年來微軟在移動終端市場投入甚多，最終卻大敗而歸。眾所周知，微軟在兩年前就開始對Windows Phone施行縮減計劃。而在微軟發布的2017年第三季度的財報中，Windows手機業務的營利情況已不再被提及。微軟方面也已經證實，他們不會再向手機業務注入更多的資金。5月2日，微軟官方更是首次公開宣布下架Lumia系列產品。

Windows Phone已死？

對，但也不對。

深受粉絲追捧的「喬北峰」——Windows手機負責人喬·貝爾菲奧（Joe Belfiore）上周在build大會上公開亮相，並在接受媒體訪問時談及了 Windows 手機的未來。他說道：「我們將持續支持Windows Phone。」

此外，微軟CEO納德拉最近接受莫利·伍德（Molly Wood）採訪時也大膽直言：「我可以肯定我們將會製造更多的手機，但是這些手機看起來與今天的手機不同。」

言外之意，微軟已經不再執念於Windows手機的消亡與否，但這並不意味著微軟打算放棄移動終端市場。在當前環境下，微軟如果硬鋼iOS和安卓，將毫無優勢可言。但智能手機已經步入了創新的瓶頸期，未來很可能會被新的計算平台取代，可能是混合現實，也可能是別的設備。微軟的目標就是，當下一代計算平台來臨時牢牢抓住機會。而要做到這一點，微軟就必須繼續耕耘手機市場。為此，微軟做了這麼幾件事情：

1. 把iTunes帶到 Windows Store中。本月初，微軟發布了針對校園市場的 Windows 10 S ，這款輕量級系統只能安裝來自Windows Store的應用，這就意味著無法運行iTunes等應用。但很快微軟就在build大會上宣布，蘋果正在開發 iTunes 的 Windows 應用商店的版本。今年秋天之後，你就可以在 Windows 10 S 設備上同步你的 iPhone 和 iPad 了。

2. 為iOS 和安卓開發應用。據雷鋒網(公眾號：雷鋒網)粗略統計，微軟已經分別為iOS和安卓開發了數十款應用。

3.兩大更新。微軟近期發布了針對Windows 10操作系統的兩大更新：Creators Update和剛剛在build大會上宣布的Fall Creators Update。通過這兩次更新，微軟重新設計了交互界面，同時增強了Windows系統的跨平台協作能力。

微軟試圖通過開放自己的應用商店留住iPhone用戶，同時借幫助iOS 和安卓開發應用，悄悄在iOS和安卓平台上搭建自己的生態。一攻一守之間，盡顯智慧。微軟在更新中增強跨平台協作能力的目的也在於此。以Clipboard為例，升級這項功能後，你在 Windows 電腦上複製一段內容後，可以粘貼在安卓、iOS 的各種設備中。這個功能蘋果已經有了，不過蘋果只支持自家的設備，而 Windows 將支持全平台的操作。

重新設計交互界面的目的則在於提前布局下一代計算平台。因為設計語言的變化往往意味著操作系統的改變。在build大會上，微軟發布了一套名叫「fluent design」的設計語言。這套設計語言源於微軟的遊戲平台Xbox平台，光線、深度、動態和材質是其最大的特色。高光、陰影和紋理共同賦予了「fluent design」系統立體感，這在3D操作系統中至關重要。隨著VR技術愈發成熟並不斷應用到各個領域中，多維度操作系統不斷湧現出來。但迄今為止，卻沒有一家科技公司知道如何將2D設備的舊世界與3D操作系統結合起來。而微軟推出「fluent design」設計的目的就在於無縫對接2D和3D操作系統，提前為下一代計算平檯布局。

再來說說雲和人工智慧。

進入互聯網時代，我們每天都在產生大量數據，隨著萬物互聯時代的到來，這些數據的體量還將迎來指數級增長。而人類下一次科技變革的鑰匙就藏在這數據的海洋之中。對於大數據的處理，雲計算近乎完美地展現出了自己強大的功能。各大科技巨頭已經紛紛布局：亞馬遜的AWS一騎絕塵遙遙領先；英偉達在不久前的GTC大會上也重申了GPU雲的概念；而谷歌則剛剛推出了最新的全球分布式關係資料庫Cloud Spanner。微軟加碼雲服務既是出於市場和競爭對手的召喚，也是出於自身的需求（要實現Windows系統的跨平台協作能力，雲服務必不可少。）

Build大會上，微軟公布了一系列關於Azure雲服務的新動向。主要可以歸納為以下幾點：

·推出支持多語言、多平台和移動端應用的開發工具Azure Cloud Shell。

·發布允許開發者在地域間彈性拓展的雲資料庫服務Cosmos DB。

·推出全新的Azure IoT Edge雲服務，將AI人工智慧和高級分析工具提供給支持該服務的設備。

如果說加碼雲服務是著眼於當下，那麼人工智慧則代表著微軟對未來的規劃。

今年的build大會上，關於人工智慧的討論幾乎無處不在，這並不是偶然的。因為在剛剛開幕的Google I/O大會和不久前的GTC大會上，人工智慧都是當仁不讓的主角，攫取了幾乎所有的注意力。人工智慧未來將滲入每一個垂直領域，並將引發深度的變革，如今普通消費者感受最為明顯的就是家庭場景。

亞馬遜此前推出的Echo智能音箱在北美市場早已突破了500萬銷量大關，可以說是大獲成功。谷歌緊隨其後推出了Assistant語音助手和Google Home音箱，據雷鋒網了解，Assistant已經在1億台設備上安裝使用了，而且在剛剛的I/O大會上，Assistant又迎來了6大更新。傳聞中蘋果也正在秘密研發一款運行Siri的、帶屏幕的智能音箱設備，目前已經瀕臨問世。微軟則與哈曼卡頓聯手推出了加入人工智慧語音助手 Cortana 的智能音箱 Invoke ，而且據說微軟還正在改進Windows以適配更多小屏幕家庭設備，充當智能家庭的中心。

當然，這些不過是一城一地的得失。對於微軟來說，贏得下一個時代的關鍵在於如何吸引更多的開發者。相比谷歌的開源深度學習開發平台TensorFlow，微軟的CNTK在技術上並不見得落後多少，但前者對開發者們顯然更具吸引力。其中的奧妙在於，我們提到微軟時總習慣於表述為「老牌科技巨頭」，微軟總是給人一種暮氣沉沉的感覺，而谷歌則顯得年輕多了。

為了吸引更多的開發者，微軟在本次build大會上盡量展現出了一種朝氣蓬勃的感覺，同時給予了開發者眾多支持。例如在計算能力方面，微軟有遍及全球的 Azure 雲服務；在演算法方面，微軟人工智慧研究院一直在進行相關的研究；在數據方面，微軟通過旗下各項服務可以幫助開發者訪問更多的數據，在可信的平台上擁有和控制數據。

此外，微軟還將人工智慧與已有業務進行了充分融合。比如最新推出的Azure IoT Edge服務，在Azure IoT Edge中有種各感測器和小型計算設備追蹤工業場景中的數據，然後由微軟的雲和AI工具進行分析。

要而言之，本屆build大會上，微軟既有決絕也有決心。對於過去在移動終端市場犯的錯誤，它選擇了接受和面對，不再無謂掙扎；轉身眺望遠方和未來。這或許就是這家老牌科技巨頭在過去幾十年間長盛不衰的奧秘吧。只是前路漫漫，尚有許多不確定因素：下一代計算平台究竟是什麼？微軟的競爭對手們又暗藏了那些大招？微軟未來還將帶給我們怎樣的驚喜？且拭目以待吧！

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