巴西發現巨大地下螞蟻王國，一度生活著數百萬隻螞蟻

一組科學家在巴西發現一個錯綜複雜的地下螞蟻王國，一度生活著數百萬隻螞蟻。這個已經廢棄的地下王國分布著大量通道、輔路和菌圃，相互交織在一起，彷佛迷宮一般。據信，這是世界上最大的蟻巢之一。沒有人知道建造這個地下王國的南美切葉蟻何時離開，以及何種因素導致這個王國走向消亡。

這些地道佔據了500平方英尺(約合46平方米)的空間，向地下延伸26英尺(約合8米)。一個月後，科學家開始進行挖掘，讓這個不可思議的螞蟻王國呈現在世人面前。他們表示這個螞蟻王國堪比中國的長城。

螞蟻群落因成員相互合作的方式被稱之為「超個體」，它們付出艱辛的努力，建造一個巨大的家園。建造過程中，所有螞蟻一次又一次背運土粒，重量是體重的數倍，將其背到很遠的地方。螞蟻建造者們總計運送了大約40公噸土，建造這個地下迷宮。

這個地下王國的設計非常巧妙，能夠提供理想的通風和讓運輸路線最短化。螞蟻城的主室由大型通道連接，旁邊還建有輔路。從這裡起，通道開始分支，通往很多垃圾場和菌圃，螞蟻利用收集的植物飼養真菌。切葉蟻能夠在橡樹果大小的空間內構建一座類似蟻巢，它們在蟻后的領導下通力協作，所建造的大型蟻巢遍布美洲各地。

切葉蟻構建的社會複雜程度僅次於人類。一隻蟻后能夠接受公蟻的3億個精子，而後創建自己的殖民地。子女的體型決定著它們的功能和未來的城堡，它們負責建造蟻巢和收集植物。收集的植物用於飼養真菌，而後哺育幼仔。

負責處理垃圾的螞蟻往往年齡較老或者是更容易受人支配的成員。它們將垃圾堆放在垃圾場，而後運出蟻巢。此外，將南美聖蠅等危險的寄生蟲移出蟻巢的工作也由它們負責。聖蠅會在工蟻的頭部裂縫中產卵，對蟻巢的安全構成威脅。體型較大的螞蟻被稱之為「兵蟻」，負責與這些敵人作戰，它們會組建一支軍隊完成這項使命。與人類的軍隊一樣，兵蟻有時也會參與工程項目的建造，例如挖掘地道。

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