與恐龍共存近七千萬年 自然界十大活化石

與恐龍共存近七千萬年 自然界十大活化石

2017-05-19 天天探索網

1. 銀杏樹 ( 兩億年 )

銀杏樹在城市大街小巷十分常見，也經常被忽視，但是他們卻有著不可思議的傳統。銀杏樹是在過去兩億年依舊保持不變的最古老的樹種。

銀杏樹的種子並不好聞，跟嘔吐物差不多，但是據猜測，這種氣味可以吸引一些動物來幫它在周圍播種。在大約一千年前，中國人最先認識到銀杏樹的價值，很有可能把它當作了一種堅果樹，並開始擴大種植面積。現在中國人仍然主要把銀杏種子入葯，而且西方貨架上的保健產品也是提取自銀杏樹的蝴蝶型抗蟲樹葉。其他跟銀杏樹相關的樹種在絕跡前都經歷過很長的歷史，但是只有銀杏樹經受住了所有災難，包括原子彈的襲擊。1945 年，一顆原子彈被投在日本廣島，日本一座寺廟旁就長有一顆銀杏樹，它距爆炸中心大約 700 米。而第二年的春天，它卻長出了新芽。

銀杏這種樹十分長壽，當它一百歲的時候還處在年輕的階段。其超乎想像的生存能力是植物學上的奇蹟，部分原因在於它對抗瘟疫和疾病的能力，以及可以在生存壓力下重新萌芽的訣竅。但是，它是如何進化的，起初是什麼給它授粉的，為什麼其他銀杏種類滅亡了，這些都仍然是植物學家在努力解決的問題。

2. 印度紫色青蛙 ( 1.34 億年 )

印度紫蛙和恐龍共存七千萬年，從那場使恐龍滅絕的著名災難中倖存下來，並在科學家的驚異中進入了它的現代階段。這種稀有的兩棲動物身體總長可達七厘米，把大部分生命都消耗在地下。最近在印度西高止山發現了它的蹤影。

不久，當基因測試表明它在蛙群中是獨特的，而且不屬於現在存在的任何族群時，科學家們為它建立了一個新的家族。這是一種奇特的生物。紫蛙的臉小而尖，與它斑點狀的身體直接相連，它並沒有區分明確的頭或者脖子。在季風時節，紫蛙們離開洞穴交配，並且主要以白蟻為生。它們的地下生活使得它們很難被找到，所以科學家們不能確定野外還存在多少紫蛙。

就像活化石一樣，這些紫蛙意義非凡，因為它們有利於研究兩棲動物的進化以及這些物種如何面對古代板塊變遷。紫蛙自身就是在六千五百萬年前塞席爾島嶼與印度的板塊分離中倖存下來的。

3. 北美負鼠 ( 7000 萬年 )

北美唯一的有袋類動物是可愛的泰迪熊和褐鼠的雜交物種。它們屬於地球上最古老的哺乳動物，其化石記錄的時間可追溯到 7000 萬年前。長久以來，北美負鼠一直保持著其基本的生活方式。它們和袋鼠一樣，利用身上牢固的育兒袋攜帶幼崽，如果偶爾有車輛將母親撞倒，育兒袋中的幼崽仍能安然無恙。其育兒袋還具有防水功能，在母親游泳的時候，袋中那蜜蜂大小的幼崽仍能保持乾燥。

在危急時刻，北美負鼠是出了名地會 " 裝死 "，然而無人知曉它們究竟何時學會這一招的，不過它們裝死的技能確實令人佩服。當北美負鼠被逼得走投無路時，此類溫和的有袋類動物就會翻過身裝死，它們可以死氣沉沉地躺上 6 個小時，減緩自己的心跳和呼吸節奏，並交叉腳趾，發出腐臭的氣味來驅逐掠食者。但實際情況與大眾的看法恰恰相反，北美負鼠很少裝死，玩兒這招的往往都是些不成熟的小傢伙。

另一個阻止獵食者的策略就是，一邊向獵食者展示自己的 50 顆牙齒 ( 其牙齒數量在哺乳動物中也算是創紀錄了 ) ，一邊還要流口水、吐唾沫來顯示自己病得無法進食，以此嚇跑敵人。

4. 土豚 ( 3500 萬年 )

土豚看上去像袋鼠和有爪子的豬的私生子，在過去的 3500 萬年里，此類奇特的哺乳動物一直沒有多少變化。土豚只有臼齒，無門齒和犬齒，無領骨，趾端具強大而銳利的爪。此類動物高質量的標本非常罕見，在生命史和化石記錄中都可謂是蹤跡難尋。

科學家認為，從某種意義上來說，土豚屬於基因突變的物種，且與其他哺乳動物相比，其基因進化時間相對較短。實際上長久以來，土豚的基因基本沒什麼變化，所以科學家認為，此類非洲動物最接近所有哺乳類動物的共同祖先，且其基因中含有一組相似的染色體。

單從外表斷定一隻土豚的性別是很難的，不過雄性的體積往往要大一些，重達 100 公斤 ( 220 磅 ) 。在繁殖季，雌性土豚每胎僅產一崽。土豚通過其帶狀長舌粘蟻充食，但它們與南美洲食蟻獸並無關聯。

若是追溯到恐龍時代，那麼土豚就是從那時起唯一存活到現在的目類物種。雖然土豚沒有其科類分類史那樣歷史悠久，但好歹人家也在這世上吃了 3500 萬年的螞蟻了。

5. 火烈鳥 ( 1800 萬年 )

中新世時期的西班牙有一片湖泊澤地，而現在已經成了綿延的石灰石地帶。在那兒，研究人員發現了一片古老的築巢區。研究人員們認為，這裡出現的卵類化石和其他化石，都屬於一個史前火烈鳥種群，它們的歷史可追溯到 1800 萬年以前。

從微觀層面上看，掃描顯示，這五枚禽卵與現代火烈鳥所產的卵非常相近。儘管如此，還是存在一些不同。這些化石巢穴是由細枝和樹葉等植物壘築而成，與現代的這些粉色禽鳥銜泥聚窩有著天壤之別。而且，現代的火烈鳥一般只會在每個鳥巢內產下一枚蛋，而不是五枚。由於這一巢穴與另一種善於潛水的火烈鳥的近親——現代 Gf ( grebe ) ——的巢穴更為相似，研究人員們也在考慮，其可能屬於這兩種鳥類的共同始祖。

火烈鳥剛出生時非灰即白，而僅需短短數年的時間，它們就會長滿艷麗動人的粉紅色羽毛。這種顏色來源於它們攝入的一種名叫 β- 胡蘿蔔素 ( beta carotene ) 的紅橙色色素。β- 胡蘿蔔素同樣存在於胡蘿蔔和南瓜中，並在某些特定的藻類植物和甲殼綱動物中也有發現。若火烈鳥停止食用這些有色食物，它們羽毛上的色彩最終將會褪去。

6. 刺蝟 ( 1500 萬年 )

無論你是否相信，這個小小的哺乳動物將它渾身是刺的可愛情態已經延續了足足 1500 萬年，而且還並不是那些我們不大熟悉的古代生物。刺蝟昔日的模樣，與今日幾乎無差分毫。

它們標誌性的背刺，是一種角蛋白物質構成的中空、尖利的針刺。這種蛋白質，也是人類頭髮與指甲的組成物質之一。剛出生的小刺蝟，在皮膚層以下有著極其微小的、用肉眼幾乎難以看見的小刺，並且會在之後幾天內長出體外。英文中，刺蝟叫做 "hedgehog"，其中 "hog" 意即為豬，來源於刺蝟尋覓食物和與其他刺蝟交流時發出的像豬一樣長聲尖叫或低頭嘟噥的聲音。

並不是所有刺蝟都會在遭遇危險時蜷縮成一個刺球來進行防禦，或者在寒冬進入冬眠期。這因種類不同而有別。一些沙地刺蝟更傾向於直接逃離危險區域，而只有在走投無路時才會蜷起自己的身體。現代的刺蝟大都只有人類的手掌大小，而它們體型微小的先祖則是一種極其原始的物種。這種學名叫做 " 森林原住民 ( Silvacola acares ) " 的原始生物，生活在 5200 萬年以前的地球上，並且大概只有人類的拇指大小。

7. 沙丘鶴 ( 1000 萬年 )

在現存的 15 種鶴類中，沙丘鶴的數目最大、分布最廣。人們所知道的最古老的沙丘鶴化石在佛羅里達 ( Florida ) ，大概已經經歷了 250 萬年，但也許還有更古老的。另一枚在內布拉斯加州 ( Nebraska ) 出土的化石表明了一種很大的可能：沙丘鶴的歷史實際上比人類最初認為的要長。那塊內布拉斯加州的化石大約有一千萬年曆史，並且和現在的沙丘鶴長得一模一樣。這一發現將使沙丘鶴成為世界上現存最古老的鳥類。

每年的三月到四月，500,000 只灰藍色的沙丘鶴頭頂著它們的 " 小紅帽 " 從加拿大遷移到阿拉斯加，一天飛行的路程可達 650 千米 ( 400 英里 ) 。這些鳥通過跳舞來吸引終身伴侶，然後在濕地築巢，隨後再哺育一兩個小寶寶。

幼鳥出生的時候眼睛是睜著的，出生八個小時之後就會走路，有的甚至還會游泳。成年沙丘鶴在幼鳥出生那年照顧它們的時間超過十個月，通過趕走肉食動物來保護它們。總體來說，這個物種不存在滅絕的危險，但密西西比河和古巴地區的沙丘鶴屬於瀕臨滅絕的動物。

8. 小熊貓 ( 500 萬年 )

瀕臨滅絕的小熊貓和大熊貓一樣有著假拇指。它們都愛吃竹子，並在中國都有分布。除此之外，小熊貓和大熊貓擁有共同的祖先。但大熊貓屬於熊科，而小熊貓卻不是。

這些長得像小貓咪的可愛的小熊貓在五百萬年前就存在了，並且人們相信小熊貓繼承了它們祖先啃竹子的習慣。東歐和北美還發現了更古老的像小熊貓的動物遺骸，可能有 2500 萬年的歷史了。

多年來，這些被稱作 " 火狐 " ( Firefox ) 的小熊貓把想要給它們分類的科學家搞得頭都暈了。它們有很長一段時間被認為屬於浣熊家族。這並不奇怪，因為小熊貓和浣熊長得都跟戴了面具似的 ; 它們的尾巴都有環狀花紋，並且當它們在樹上竄來竄去的時候能夠提供平衡力。除此之外，小熊貓和浣熊都把前爪當手用，當在河邊喝水時，它們就把前爪伸到河裡去舀水喝。然而，DNA 檢測最終促使科學家認識到小熊貓並不屬於浣熊科。於是，小熊貓被歸類為熊貓科 ( Ailurdae ) 。

幸好這些聰明伶俐的小熊貓還以昆蟲、蛋、小鳥、嚙齒類動物和果實為生，因為它們的消化道並不能很好地處理植物類食物。它們只能吸收竹子所有營養的四分之一。

9. 斑馬 ( 400 萬年 )

非洲大草原上的條紋馬已經存在很長一段時間了。其中歷史最悠久的就是格雷維斑馬，據說它們是世界上出現的第一種斑馬，現在已經很罕見了。斑馬 400 萬年前就從原始馬群中分離出來。現如今，斑馬包括三個種類，超過 10 個亞種，它們都擁有莫霍克頭 ( 譯者註：莫霍克頭：從腦門穿過頭頂直到脖子後頸都只留一長條豎起的頭髮的髮型 ) 般的馬鬃和獨一無二的叫聲。

即使它們的領土有時重疊，但是不同種類的斑馬不會雜交。不同種類攜帶染色體的數目不同，人類嘗試把格雷維斑馬馴化成山斑馬，但大量都以流產而告終。

已滅絕的白氏斑馬是現如今最常見的斑馬即草原斑馬的亞種。這兩個物種在 120,000 到 290,000 年前的冰河期分離開來。從白氏斑馬的 DNA 測試可以看出，這一亞種來源於早期一群被隔離的草原斑馬，它們發展出了白氏斑馬獨特的顏色和體型。

美國區域內的斑馬也發生過類似的故事，那就是黑格曼馬。它們類似格雷維斑馬，300 萬年前曾在愛達荷州海岸邊馳騁，後來這片海岸也一同消失了。

10. 弗吉尼亞鹿 ( 350 萬年 )

弗吉尼亞鹿是現存最古老的一種鹿。這並不是偶然的，而是因為 350 萬年來，這些優雅的生物延續了一種有效的辦法——它們保存了靈活的本性和迅速適應環境的能力。

弗吉尼亞鹿有著好幾種生存竅門。它們幾乎什麼都吃。這種鹿不放過任何機會，甚至會吃肉和魚。然而，它們的菜單上卻沒有草。這種鹿根本沒有專門的牙齒和胃，不能像大多數其他鹿那樣能夠從大牧場中汲取足夠它們吸收的養分。從北極圈到巴西，蹄類動物分布世界各地，而弗吉尼亞鹿就廣泛分布於這個範圍內。

弗吉尼亞鹿還會採取預防性的安全措施。它們會通過多次在足跡上轉圈以混淆它們的足跡。當被追捕時，它們還會沖向熟悉的逃跑路線，這樣一來就可以輕易避開已知的障礙物，同時又降低了捕食者的速度並消耗和打擊它們。它們甚至會引導追逐自己的猛獸去追捕其他鹿，以便甩掉對方。有時候比起鹿，它們更像鴨子，因為它們不僅會利用涉水毀滅它們的蹤跡，還會隱藏在水底，甚至會走進海洋——那兒沒有高傲的山貓尾隨身後。

在年景好的時候，雌鹿會產出雙胞胎或者三胞胎。小鹿是躲藏高手。在剛出生的那幾天，它們基本不散發任何體味，滿身斑點，蜷縮在灌木叢里，像一包帶著几絲威脅意味的磚頭。一生下來，這頭鹿就要開始為生存而拼搏。

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