從皮膚細胞里生出嬰兒，繁殖技術的發展速度是不是過快了？

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距離震驚世界的第一個試管嬰兒誕生還不到四十年，一種新的革命性繁殖技術又已經出現，而且比起體外受精來說，這種技術更具爭議性。

研究人員們指出，在十到二十年里，科學家就可以利用人體皮膚細胞製造嬰兒了，方法是把皮膚細胞分別培養成卵子和精子，然後創造受精卵並植入子宮。

這種體外配子發育的方式目前僅用於實驗大鼠身上。但幹細胞生理學家們聲稱，這種技術用於人類繁殖只是時間問題：這也帶來了令人難以置信的各種可能。

用尾巴細胞創造出的大鼠。日本研究人員利用成年雌鼠的皮膚細胞培養出了能存活的卵細胞，並由此培養了胚胎植入雌鼠體內，最後生出了健康的小鼠。圖片版權：Katsuhiko Hayashi

通過體外配子，兩名男性可以擁有和自己具有血緣關係的寶寶，用一個人的皮膚細胞製成卵子，再用另一個人皮膚細胞製成的精子並使其受精即可。有生育問題的女性也可以利用皮膚細胞培養出卵細胞，而無需通過漫長而昂貴的方式來刺激她們的子宮生產卵細胞。

「這讓我很不安，因為我們還不知道這個技術會帶來什麼後果。想像一下，一個男性既提供卵子也提供精子，就好像是克隆他自己。或者再想想，因為卵子如此唾手可得，會導致經過設計的寶寶出生。」加利福尼亞大學戴維斯分校的幹細胞研究人員保羅·克內普夫勒（Paul Knoepfler）指出。

一些科學家甚至在討論被他們稱為「布拉德·皮特現象」的情況，這是指有人刻意從酒店床上或者浴缸里取得了名人的皮膚細胞（來克隆該名人）。或者一個寶寶可能擁有法律上的「多重」父母。

「如今有打算在自己內部生育後代的小群體。你可以找到兩對願意各自製造一個胚胎的伴侶，從一個胚胎里獲得卵子，另一個胚胎里獲取精子，這樣就能製造出有四個父母的寶寶。」喬治華盛頓大學的法律教授索尼婭·蘇特（Sonia Suter）說道，這個技術還沒在大鼠上實現的時候，她就開始撰寫相關的文章了。

日本九州大學的林克彥（ Katsuhiko Hayashi）帶領的團隊利用體外配子方式把成年雌鼠的皮膚細胞培養成了卵細胞。圖片版權：Ko Sasaki/《紐約時報》

三名醫學和法律領域的頂尖學者在一份今年出版的論文里發布了對（該技術）可能後果的警告。

「體外配子可能帶來目前我們想像不到的 『胚胎農場』 的大規模出現，這將加深關於人類生命價值貶值的擔憂。」《科學轉化醫學》期刊上，布朗大學醫學教授埃利·艾達仕博士（Dr. Eli Y. Adashi）、哈佛法學院教授格倫·科恩（Glenn Cohen）和哈佛醫學院院長喬治·戴利（George Q. Daley）共同寫道。

但到底要多久，體外配子技術才能成為人類繁殖中的真實現象，目前還沒有定論。

「如果五年內（技術成真），我不會覺得奇怪，二十五年才成功我也不意外。」斯克里普斯研究所研究員珍妮·洛林說道，她和聖迭戈動物園希望通過體外配子技術來增加瀕臨滅絕的北方白犀牛的種群數量。

洛林博士說，當她和同事們討論體外配子技術的時候，後者說這個技術永遠不會被用在人類身上，但他們所持的懷疑態度經常隨著討論的深入而消失。不過並不是每個人都相信體外配子技術會有機會成為人類繁殖常用的方法，哪怕道德問題解決了也不行。

「人類要比老鼠複雜得多。我們經常會發現，當越靠近某個東西的時候，就會發現越多的障礙。」紐約幹細胞基金會首席執行官蘇珊·所羅門（Susan Solomon）說。

體外配子並不是第一個挑戰人類繁殖基本範例的繁殖技術。當體外受精剛出現的時候，很多人都被在人體外創造出嬰兒的想法嚇壞了。不過體外受精和其他相關技術已經變得非常常見，每年在美國有約 70000 名、或者約 2% 的嬰兒是通過這些技術出生的。根據最新的估計，全世界範圍內已經有超過 650 萬名通過體外受精和相關技術出生的嬰兒了。

當然，即使是體外受精也無法得到普遍接受。天主教依然強烈反對體外受精，因為這個過程常常製造出額外的受精卵冷凍起來或者被丟棄。

林克彥博士實驗室里一個初級卵母細胞的顯微照片。圖片版權：Ko Sasaki/《紐約時報》

體外配子技術要求多種複雜生物工程技術。科學家們必須首先獲取成人皮膚細胞——其他細胞也能用，甚至效果更好，但皮膚細胞是最容易獲取的——然後把它們重現編碼成能夠發育成不同種類細胞的胚胎幹細胞。

然後，自然發育中的同樣信號因子被用來指導這些幹細胞發育成卵子或者精子。（研究人員指出，從女性身上獲得的細胞可以用來製造精子，但這種缺少 Y 染色體的精子只能製造出女性嬰兒。）

去年，由林克彥率領的日本研究人員利用體外配子技術把成年雌鼠的皮膚細胞培養成了存活的卵細胞，然後把受精卵植入了雌鼠，生出了健康的小鼠。

這個過程引發了某些人士的厭惡。

紐約大學的生物倫理學家亞瑟·卡普蘭（Arthur Caplan）說：「這裡面有令人反感的因素。有三個父母、或者不是從卵子和精子開始製造嬰兒，會讓很多人感到本能的厭惡。但是，以前人們還認為輸血或者把豬心臟瓣膜植入人體很噁心呢。」

不管社會倫理如何，仍然有關於干擾基本生理過程是否理智的問題。同時大家也認為，繁殖技術的發展速度超過了對其所引發的法律和道德問題的思考的進度。

「我們已經意識到，科學發展的速度已經快過了我們把它們考慮透徹的速度。這是一個我們還沒有完全準備好的挑戰。在真正面對這些挑戰前，把話先說清楚比較好。」艾達仕博士說道。

一些生物倫理學家的立場是：對人類生命的初期研究能夠加深我們對自己基因密碼的了解，但干擾已經進化了成千上萬年的生理機制是不明智的。

「基礎研究是最重要的，但我們並不一定需要製造存活胚胎的新方法。利用我們學到的東西去試圖創造受精卵很危險，因為我們不知道自己在做什麼，我們不知道會有什麼樣的後果。」加州國立大學的生物倫理學家戴維·倫伯格（David Lemberg）警告說。

翻譯 熊貓譯社 Harry

題圖來自 Pexels

2017 THE NEW YORK TIMES

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