能擔大任?谷歌推出Daydream VR一體機背後的喜與憂
在Daydream發布的第一年,呈現出高開低走的姿態。去年穀歌大會上眾手機廠商站台與實際支持、寥寥無幾的手機型號形成鮮明的對比。支持的硬體出貨量少,也就意味著用戶覆蓋和普及低,迄今為止Gear VR無論在用戶數量以及應用數量都佔據絕對的優勢。
今年穀歌I/O大會的公布了不少重要消息,囊括AI、AR、VR等等(可以查看VRZINC其他報道)。其中最吸引大家眼球的莫過於與高通聯手基於驍龍835 VR平台制定了Daydream VR一體機頭顯的參考範本,為HTC、聯想這樣的合作夥伴提供了研發Daydream VR一體機頭顯基礎的消息。
插播一句,HTC開發VR一體機的消息早有傳聞。但未來對於Daydream以及自家Viveport M的取捨,有待觀察。
另闢賽道 進步但非創新
谷歌另闢賽道的做法對於自身來說自然好處多多。首先Daydream VR一體機將採用inside-out定位追蹤能力。採用了谷歌研發的計算機視覺技術Worldsense,該技術不需要任何額外的信號燈塔、感測器來實現定位追蹤能力,另外根據演示該技術還可以實時渲染周邊環境。
之前VRZINC就發表過類似觀點,inside-out將成為PC頭顯和一體機的標配技術。谷歌此次除了Worldsense外,還在Tango上提供了視覺定位服務(VPS),可提供非常精確的室內位置信息。
定位追蹤、VR教育Expeditions、VR內容編輯工具Seurat、VR版Chrome瀏覽器、Daydream 2.0 UI以及投射到電視Youtube觀看360度視頻等等,看似繁多的更新其實更多是對谷歌業務的補充,拉近與競爭對手距離。
這些舉動微軟、Facebook都有嘗試,因此我們將這些稱為進步但絕非創新。
事實上,第一代VR頭顯設備的發展似乎已經進入階段性瓶頸。大家對於硬體設備的打造和方向都大同小異。無論大廠還是創業公司的發布會,產品的驚喜有限。或許我們需要等到Vive、Oculus等二代產品出現,才能看到真正的創新。
一體機並不能解決Daydream的關鍵問題
Daydream VR一體機的優勢在於軟體層面基於Daydream平台,兩者內容可以形成互補。目前Daydream上應用只有150左右,為此谷歌也推出了Seurat來幫助內容開發者製作內容。包括此前Vision 峰會上還有Daydream Render、Instant Preview、GAPID & PerfHUD、Daydream Elements等一系列工具。
雖然谷歌Daydream產品負責人Mike Jazayeri表示,目前市面上只有8款手機可以支持Daydream,其中就包括三星今年剛出的S8系列,以及LG的下一代旗艦手機。但對於一體機,谷歌寄予了厚望,Mike Jazayeri預測,2017年年底,將會有數千萬台Daydream-Ready設備上市。
那麼Daydream VR一體機能否承擔其這樣的重任呢?
Daydream平台的尷尬之處在於時間點,對於硬體和內容品質的高要求,導致大部分手機廠商並不能很好的支持,畢竟高端移動用戶只是一小部分。
而推出一體機的做法,好比飯店裡的菜很精美但由於價格昂貴導致顧客少,結果飯店沒考慮怎麼降價,而是研製了新的菜品。尷尬之處在於,這個新菜依舊很貴。
雖然還未透露正式定價,但谷歌官方稱,價格取決於具體的生產製造商,估計價格會跟Oculus Rift(+Touch,600美元)和HTC Vive(800美元)差不多。
其實這個價格如果對應Daydream精品的定位倒也說得通,但一體機的身份讓其處於很尷尬的地位。憑什麼與三大頭顯進行競爭?內容的缺乏,價格優勢不明顯,移動平台內容質量相比PC可能稍遜色。除了便捷性,Daydream VR一體機的競爭優勢並不明顯。
當然有人會說,一體機不需要高端PC的支持。事實上,有財力購買高端頭顯的用戶,並不缺少支持的PC設備。此外微軟、英特爾、AMD等廠商也都在努力降低支持VR的PC需求。
當然,Worldsense技術很可能是一體機的一大亮點。根據媒體現場體驗,定位追蹤的精準度較為優良,而且也沒有線纜的限制。
谷歌的迫切需求
為什麼谷歌會選擇在移動端設計VR/AR呢?
谷歌資深軟體工程師Wim Meeussen是這麼回答VRZINC,「Google全世界的移動設備有30多億台,如果要實現非常大的數據規模,必須要實現移動化。」
由於安卓系統的存在,谷歌想要如法炮製,快速在移動VR奠定自己的地位。然而Daydream的緩慢發展,顯然無法滿足谷歌快速實現這一目標。因此,一體機的賽道被開闢。
然而價格是困擾目前絕大多數高端頭顯廠商的問題,谷歌並沒能解決。在設備和功能的展示中,也沒有遠超他人,獨一無二的創新。Daydream VR一體機要走的路,才剛剛開始。
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