手指在水中長時間浸泡為什麼會起皺？

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我們在洗澡、游泳之後，手心和腳心、特別是手指和腳趾的皮膚會出現褶皺現象，這稱為水皺反應。在很早之前，人們就對此感到困惑。最開始，學者們偏向於從滲透壓的角度來解釋這個問題：當手腳長時間浸泡在水中時，表皮上的角質層由於滲透壓的作用吸水膨脹，從而導致皮膚變得皺巴巴的。

但人們接著會問，為什麼只有手心和腳心上的皮膚才會起皺，其他部位的皮膚都沒有這種現象呢？為什麼河馬、海豚等哺乳動物長時間泡在水裡，皮膚也不會起皺呢？針對這些疑問，有解釋認為，手心和腳心皮膚處的角質層較厚且缺少隔水的油脂，而水生哺乳動物皮膚的防水性較好。這一解釋看上去言之成理，所以滲透壓假說至今還被人們廣泛接受。

但在1935年，一次意外發現給滲透壓假說打上了問號。一位醫生在醫治正中神經麻痹症患者時發現，這些病人的受損神經元所連接的區域（拇指至中指），不管怎麼浸泡都不會有水皺反應。這個結果很難以滲透壓假說解釋。

正中神經損傷受損患者將手置入溫水中5分鐘，

可見其神經連接受損的區域無水皺反應。

而進一步的研究表明，在發生水皺反應時，手指的體積是在減少，而非增加。同時這一反應只出現在浸入溫水中時，如果浸入冰水裡則不會發生。至此，研究者已經意識到水皺反應和神經有著更直接的關係，和滲透壓可能沒有關係。

在新加坡國立大學的Einar Wilder-Smith等人的工作下，水皺反應的機制已逐漸被闡明。研究認為，水分首先進入汗腺管，刺激汗腺周圍的神經末梢；被激活的神經向血管發出信號，使得微動脈收縮；收縮的微動脈帶動了上方皮膚褶皺，就像收起的摺疊傘一般。

由於水皺反應和神經密切相關，所以在臨床上能被用於檢測糖尿病等導致的神經系統損傷。此前診斷時多用碘澱粉法，即在皮膚上撒上乾燥的碘和澱粉，而後把手腳套在塑料袋中悶汗，出汗部位皮膚變藍，而神經受損部位由於無法出汗顏色不變。相比於此，把手腳泡在溫水中觀察皺紋的有無則更為方便。

具體為什麼會出現這種水皺反應，有學者認為這是一種特殊的演化適應。演化神經生物學家Mark Changizi認為，手指起皺的皺紋模式非常有利於排水，這種排水網路可以增大抓握東西時的摩擦力。

英國紐卡斯爾大學的Tom Smulders認為，水皺反應後的手腳皮膚，就像刻有花紋的汽車輪胎，能讓人類和獼猴在水中站得更穩，抓握力更強。但德國馬克斯·德爾布呂克分子醫學中心的Gary Lewin的研究則認為，水皺反應不能改善抓握能力，猜測可能是因為浸泡在溫水中時無法排汗降溫，所以收縮血管降低局部體溫產生的副產品。總之，這個問題至今沒有確切的答案。

此外，研究還發現，在其他動物身上，無論是貓狗還是小鼠，都沒有水皺反應。目前，只在獼猴身上觀察到了水皺反應，而且和人一樣，只發生在手腳部位。所以綜合目前的研究來看，水皺反應，是在個別動物身上出現的、由神經主導的、由血管收縮引起的一種出現在手掌和腳底皮膚上的作用不明的無意識反應。

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