宇宙空間中的恆星真的會相撞嗎

我們經常可以在好萊塢的經典電影中看到這種視覺衝擊極強的場景:宇宙中的兩顆恆星突然偏離了自己的軌道,以飛快的速度朝著對方撞了過去。起初的時候由於距離太遠,人們絲毫不知情,一旦兩顆恆星相撞,宇宙天體間的空間被強行改變,撞擊產生的無數碎片飛向地球,那些能夠對生命造成極大傷害的射線驟然增多,地球大氣層中的臭氧層逐漸消失,人類的生命面臨著巨大挑戰。

這些都是在電影里才能見到的場面,不過天上的恆星真的會相撞嗎?

所謂恆星,就是能夠自己發光的天體,通常是球狀或者是類似球狀,比如太陽就是恆星。一般來講,恆星距離地球比較遠,如果不藉助天文觀察工具,我們是很難察覺到它們的變化的。我們可以在夜晚觀測到大約6000多顆恆星,不過在白天由於陽光太強,是無法看到這些星星的。

恆星的質量很大,大多數都是由等離子組成的。如果恆星內部核心密度足夠的話,氫能夠通過核聚變轉化為氦。恆星之所以會發光,就是因為內部核心的核聚變,核聚變產生大量的能量,這些能量從核心傳輸到表面,再由表面通過對外界的輻射傳到太空。隨著核聚變的不斷產生,恆星內核不斷收縮變熱,外殼不斷向外膨脹變冷,最後恆星中心會變成一顆白矮星。

宇宙空間是非常廣闊的,它遠遠超出了我們的想像。而恆星在宇宙中的分布密度又是非常低的,如果一定要讓兩顆恆星相撞,至少要滿足以下兩個條件:第一,兩顆恆星距離非常近,這個距離是這兩顆恆星的引力可以相互影響的距離。第二,兩個恆星的運行方向相反,角度還不能偏差太多,否則兩顆恆星就會撞不上。這兩個條件看似很簡單,但滿足條件的恆星並不太多。從理論上來講,滿足條件的恆星存在相撞的可能性,但這種概率比我們連續中兩次彩票的概率還低,我們完全不用擔心這一點。

恆星在天空中的位置有變化嗎?

恆星雖然是極為穩定的,但它們在天空中的位置並不是永恆不變的。正如哲學所講,世間的萬物都在進行著運動,恆星也是一樣。不過由於不同的恆星,運動的速度和方向各不一樣,因此它們在宇宙空間中的相對位置會隨之發生變化,科學家稱這種變化為恆星的自行。在我們人類所觀測到的恆星中,包括那些肉眼根本無法看到的恆星,自行速度最快的是巴納德星。

揭示恆星旋轉速度和質量

恆星自行的距離和恆星真實的運動速度並不相同。即便是相同速度,距離遠看上去會很慢,而距離近則看上去會很快。另外,恆星沿著我們視線的方向也在不斷地運動,稱為視向運動。

恆星的空間運動可以分為三部分,第一部分是恆星圍繞銀河系中心在進行圓周運動,第二是太陽參與銀河系運動的反映,第三才是恆星自身的運動。所以,恆星在天空中的位置並不是一成不變的。

宇宙中的恆星比我們預想的要多

宇宙中的恆星到底有多少顆呢?科學家研究發現,宇宙中恆星總數比我們的預想要多三倍。如果一定要用數字來表示,宇宙中恆星數量為3×1023。換句話講,把我們地球上所有海灘和沙漠里的沙粒全加起來,也趕不上恆星的數量。這是一個多麼驚人的數字!宇宙中有如此之多的恆星,這極大地增加了宇宙中另有生命存在的可能性。

發現獨居超群恆星

其實,宇宙中恆星的數量一直都被人們嚴重低估,真實的恆星數量要遠遠超過我們的預期。這主要是因為那些不同星系中溫度比較低、亮度比較暗的恆星被人們忽視掉了,它們的質量僅為太陽質量的三分之一。我們在研究恆星時,一般都是對那些亮度較大的恆星進行統計,而忽略了那些看不見的暗星的數量。每發現一個亮度較大的類似太陽的恆星,周圍就會有看不見的大約一百多顆暗星,如果能夠發現這些恆星,那人類對於星系的形成和演化將有全新的認識和了解。

由於暗星的溫度較低,它們所發散出的顏色、光亮、波段都與其他較亮的恆星不同的,所以科學家在觀測恆星時,會通過觀測整個星系的波段和輻射強度,推算出大概存在多少顆暗星。

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