此地差點被清政府割讓，一人死扛12年才被收回，面積非常大！

第二次鴉片戰爭後，我國東北大部分領土都被沙俄佔據，貪得無厭的沙俄又把目光轉向了我國的新疆，利用阿古柏的叛亂，英國和沙俄一樣，找到了侵略我國的理由。就這樣新疆一下子就聚集了多股勢力，但是卻沒有一個是安好心的，因為他們的目的就僅僅只有一個，那邊是將我們的新疆收入囊中。

李鴻章一行人目光短淺，他們視新疆為做不毛之地，赤地千里、土地貧瘠不說，人跡罕至，將這塊地盤送給沙俄和英國，可以憑藉此來離間西方列強，讓他們大打出手。我們當前所需要做的是建設海防。

但是左宗棠卻對李鴻章對新疆資源的評價做出強有力的反駁：「天山南北兩路糧產豐富，瓜果累累，牛羊遍野，牧馬成群。煤、鐵、金、銀、玉石藏量極為豐富。所謂千里荒漠，實為聚寶之盆。」另外，新疆的戰略意義，對於清廷來說是不可或缺的：「我朝定鼎燕都，蒙部環衛北方，百數十年無烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師。……若新疆不固，則蒙部不安，匪特陝、甘、山西各邊時虞侵軼，防不勝防，即直北關山，亦將無晏眠之日。而況今之與昔，事勢攸殊。俄人拓境日廣，由西向東萬餘里，與我北境相連，僅中段有蒙部為之遮閡。徙薪宜遠，曲突宜先，尤不可不豫為綢繆者也。」左宗棠十分嚴肅的說：我師退一步，則俄人進一步。放棄新疆就等於自撒藩籬。

後左宗棠的據理力爭，朝廷讓出兵新疆。但是出征是可以出征了，卻不給軍資，為了儘快的收復失地，左宗棠不得不採取「飲鴆止渴」的辦法，那便是以高利貸的方式借款。1876年，左宗棠先後四次向滙豐銀行借款1595萬兩。靠著這幾筆借款，左宗棠給他所管轄的清軍配置了最先進的德制和美製毛瑟步槍。

左宗棠為了收復新疆足足準備了四年。在準備過程中，令人不解的就是左宗棠的裁軍。

進軍新疆前，左宗棠首先整飭了軍隊，嚴查吃空餉和體弱多病的情況，整編的原則是：擇其壯者為兵，散其弱者為農，兵責以戰，農責以耕。即身體強壯的當兵，身體弱者進行屯田。為此，原西征大軍幾乎被縮編了一半。

與此同時，左宗棠還大力進行武裝先進化的工作，除了西安、蘭州的機器局仿製西洋槍炮外，還在全國各地、歐美國家購買軍火。西征主力軍劉錦棠部就配有：護開花後膛大炮兩尊、車駕開花後膛小炮四尊、後膛七響槍300枝、快響槍80枝。

與此同時，左氏也加強了練兵的力度。左宗棠認為練兵的根本首先要練心，其次練膽，最後練體力和格殺技巧。經過左宗棠的錘鍊，就連人們公認的不能打仗的八旗兵、綠營兵也為之一變。在新疆打仗首先要解決的就是對沙漠的恐懼。當時，千里黃沙下，每個人背上八天口糧的生白薯，渴了餓了都以白薯充饑解渴，唯一充足的就是鹹菜，每個人背了四個月的鹹菜量。

與此同時，為了禁止軍隊「不能制賊，反而增賊」的現象，左宗棠再次重申了軍紀的重要性。他認為：只要軍人能夠做到行軍五禁，嚴禁燒殺姦淫的話，在異族殘酷統治下的維吾爾族同胞，必然會歡迎官軍的到來。在左宗棠的教育下，西征軍士個個奮勇殺敵，展現個大無畏的精神。在人不睡覺、馬不卸鞍的情況下，在五個夜間疾馳了八百里。

1876年8月，戰役打響。左宗棠以「先北後南」的策略，總共耗時一年半，將肆虐西北十二年之久的阿古柏徹底擊垮，收復了新疆。

曾國藩曾這樣評過左宗棠：論兵戰，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。

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