這才是真正的旱地拔蔥，原來常規戰鬥機不用跑道也能起飛
在陰雲密布的冷戰年代，核戰爭一旦爆發，沒有哪個國家會遭受比西德更嚴重的破壞。西德在全面衝突中將成為主戰場，被北約和華約的軍隊轟個稀爛。北約指揮官預測戰爭開始後，西德境內的北約空軍基地很快就會灰飛煙滅。1967年6月以色列空軍對阿拉伯空軍基地的突襲已經證明了傳統機場在敵人精心策劃的突襲下有多麼脆弱。
在中歐戰場，由飛機、巡航導彈、地地導彈、火炮發射的戰術核彈又進一步削弱了空軍基地的生存能力。雪上加霜的是西德境內作戰縱深不足。為了獲得一些緩衝區，西德把軍用機場都設置在國土西側，盡量遠離戒備森嚴的兩德邊境。但由於國土狹小，最近的西德空軍基地距離邊境線僅130公里。對於戰鬥機來說，這是一個轉瞬即至的距離。
為了提高空軍基地的生存能力，西德人想盡了各種辦法，從加強機場防空火力、強化飛機掩體，到縮短飛機的起降滑跑距離、提高跑道維修效率。
但最好的辦法是降低飛機對機場跑道的依賴程度，甚至完全不使用機場跑道。這意味著西德空軍在戰時要把戰鬥機分散到無鋪裝簡易跑道甚至是高速公路上去。對於西德空軍來說，終極目標是裝備能像直升機一樣垂直起降的作戰飛機，從此完全不依賴於任何跑道。
西德空軍在20世紀60年代初期從美國洛克希德公司手中購買了大批F-104「星式戰鬥機」。
這種號稱「人操火箭」的高速戰鬥機在西德空軍承擔著一系列戰術任務，其中最重要的是對華約目標實施核打擊。華約軍用機場位列目標清單最頂部。
F-104需要在一條維護良好的長跑道上起降，這種跑道在戰爭中極易遭受破壞。即使放出減速傘，F-104也要滑跑1600米才能停下來。西德空軍裝備了這麼多「星式戰鬥機」，如何才能實現分撒作戰呢?
為了解決這個問題，西德空軍和洛克希德公司聯合研發了一套名為「零長度發射」(ZELL)的系統，基本上就是一個傾斜的發射架。從理論上講，架在ZELL上的F-104僅憑自己的J79渦噴發動機和一個安裝在機身下方的固體燃料火箭發動機就能升空。
按照設想，西德空軍會在整個西德境內部署幾十個ZELL發射架，用於發射掛載了核武器的F-104。發射架可以隱藏在森林邊緣或穀倉中。
接下來的問題就是F-104執行完任務後如何降落。由於大部分跑道此時應該已被破壞，西德空軍設想讓這些F-104降落在安裝了攔阻索的臨時跑道上，如高速公路。
西德在ZELL項目上花費了超過2500萬美元的資金，在美國加州愛德華茲空軍基地和巴伐利亞州進行的測試表明起飛發射很順利，但飛機最後還是要依賴具有攔阻設備的跑道降落，實用性欠佳，所以西德空軍在1966年放棄了該項目。
ZELL系統首先應用在了美國空軍的F-84和F-100「超級佩刀」戰鬥機上。
1956年10月12日，北美飛機公司獲得合同，使最後一批148架F-100D具有ZELL能力。美國空軍借給北美兩架F-100D(56-2904和56-2947)，進行ZELL的系統測試。
北美公司火箭推進分部研製了一種固體火箭發動機，可以安裝F-100D機身底部。該發動機可以產生58970千克的推力並持續四秒，足夠使F-100D在4秒內速度從0加速到483公里/小時。火箭發動機在燃料耗盡後脫落，超配刀憑藉自身動力繼續爬升。
在進行實機發射前，北美先進行了5次配重發射，其中首次發射於1957年12月12日進行。北美在1958年3月26日，進行了首次F-100D實機發射。試飛員阿爾.布萊克本爬入56-2904，啟動發動機，將油門置於全加力狀態，然後點燃了火箭發動機。在4秒鐘內，他加速到483公里/小時飛向天空，火箭發動機脫落後，布萊克本按標準降落航線安全著陸。
但在他的第二次飛行中，火箭發動機在燒盡後沒有脫落，布萊克本不得不彈射。接下來的20次試射都很成功，飛機掛載著標準外掛(包括核彈模型)順利升空。
無獨有偶，蘇聯在米格-19也嘗試了類似的火箭助推起飛技術。
1955年4月，蘇聯政府命令米格設計局對一架米格-19「農夫」A進行改裝以測試ZELL概念，這就是SM-30計劃。
米格-19的機身與機翼都進行了加強以承受發射時的過載，單腹鰭也改成了兩個並排小腹鰭，機腹增加了兩台PRD-22固體火箭助推器，可在2.5秒產生超過3629千克的推力，推力總大約是飛機全重的5倍。米格-19被架在PU-30移動發射車上進行ZELL發射。
1957年4月13日，試飛員格利高里·施亞諾夫駕駛米格-19進行首次ZELL發射，證明了這個概念的可行性。
但是雖然解決了米格-19無需跑道起飛的問題，但由於米格-19沒有F-104機尾安裝攔阻鉤，仍需要超過400米長度的跑道才能降落，無跑道起飛的優點消失殆盡。如果對飛機和跑道進行攔阻降落改裝，那麼付出的代價有點大。所以儘管蘇聯空軍最後的評估報告認為SM-30系統可以在前線條件下使用，但最後還是因降落問題放棄了ZELL技術。
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