希氏根齒魚：石炭紀的河中巨怪

希氏根齒魚：石炭紀的河中巨怪

圖註：從水底出擊的希氏根齒魚，作者：劉慶行

提起石炭紀，大家最先想到的一定是體型巨大的昆蟲，比如3米長的超級蜈蚣和像鳥一樣大的遠古蜻蜓。石炭紀最可怕的殺手並不在陸地上和天空中，在河流、湖泊中潛藏著巨大的掠食魚類，它就是大名鼎鼎的希氏根齒魚！

樹根般的牙齒

圖註：希氏根齒魚的牙齒化石，圖片來自網路

圖註：希氏根齒魚的牙齒化石，圖片來自網路

19世紀初對於古生物學來說是個重要的時期，居維葉、歐文等古生物學前驅們以自己的慧眼審視著來自地面之下的化石，他們先後命名了滄龍、恐龍、翼龍、大地懶等古生物。在蘇格蘭，人們發現了一些牙齒化石，其中部分牙齒的長度甚至超過了20厘米，這到底屬於什麼恐怖的怪獸呢？歐文在查看化石之後立即判斷出這些牙齒屬於一種史前魚類，於是他命名了根齒魚（Rhizodus），意思是「根一樣的牙齒」，模式種名為希氏根齒魚（Rhizodus hibberti）。

石炭紀大魚

圖註：希氏根齒魚與人類對比，圖片來自網路

圖註：希氏根齒魚，圖片來自網路

希氏根齒魚的體型巨大，最大個體的長度超過7米，體重超過2噸，比今天海洋中的大白鯊還要大。從外形上看，希氏根齒魚的外形流線，就像一條放大版的肺魚。

圖註：希氏根齒魚的腦袋大而恐怖，圖片來自網路

希氏根齒魚的大腦袋約有1米長，在腦袋的前上方長有一對圓溜溜的大眼睛，這對眼睛的視力極佳，能夠在混濁幽暗的水中看清獵物。希氏根齒魚的眼睛下面有一張大嘴，嘴中布滿了銳利彎曲的牙齒。在希氏根齒魚嘴中，前面牙齒最長，可達22厘米，後面的牙齒則要小很多。長而彎曲的牙齒已經表明了希氏根齒魚的食性，它們主要以滑溜溜的魚類或者兩棲類為食。

圖註：希氏根齒魚的大尾巴，圖片來自網路

希氏根齒魚的身體圓滾滾，就好像一枚魚雷，覆蓋著堅硬的鱗片。希氏根齒魚長長的身體，身體前面有一對胸鰭、一對腹鰭，還有一個臀鰭。希氏根齒魚的尾巴呈菱形，而非今天魚類身上常見的新月形魚鰭。流線型和身體和強有力的尾鰭，保證了希氏根齒魚在水中能夠快速前進。

淡水之王

圖註：石炭紀的生態復原圖，圖片來自網路

圖註：希氏根齒魚就生活在石炭紀淡水之中，圖片來自網路

希氏根齒魚生存於距今3.3至3億年前的石炭紀時期，當時的地球被稱為昆蟲的時代。石炭紀時期，植物佔領了陸地，光合作用釋放了大量的氧氣，使得當時的含氧量一度達到了35%，這也為巨型昆蟲的出現創造了條件。在茂盛的森林之中有大片的沼澤，還有湖泊和河流，淡水之下是希氏根齒魚的王國。

圖註：殺死鯊魚的希氏根齒魚，圖片來自BBC《與巨獸同行》

在混濁的淡水當中潛伏著希氏根齒魚，它們會對一切出現在自己視野中的動物發起攻擊，無論是魚類還是兩棲動物。希氏根齒魚的攻擊兇狠而乾脆，它們會撲上來用彎曲的牙齒咬住獵物，然後再將獵物吞進肚子里。

希氏根齒魚屬於總鰭魚類，其特點便是魚鰭具有肉質的鰭基和內起支持作用的骨骼。希氏根齒魚巨大而強悍，但是它們無法逃過石炭紀的滅絕事件。儘管已經滅絕，希氏根齒魚依然是地球淡水水域中生活過的最大食肉魚類之一，是不折不扣的河中巨怪。

圖註：希氏根齒魚可能是地球上出現過的最大的淡水食肉魚類，圖片來自網路

參考資料：

1.Rhizodus page including visual reconstruction on www.prehistoric-wildlife.com

3.http://www.twmuseums.org.uk/geofinder/search/item.php?record=NEWHM:2004.H206

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