古人為什麼不把犯人關在監獄，卻要發配千里之外？

在水滸傳中經常有這樣的情節：好漢們被官府以各種理由發配到千里之外，那麼問題來了，為什麼官府不將他們關在就近的監獄，卻要花費那麼大的人力和財力將他們送到那麼遠的地方呢，這一路上的吃喝拉撒多麻煩啊。

其實，發配邊疆是古代的一種僅次於死刑的酷刑，這種刑法起始於秦漢時期，不過當時被流放的大多都是犯事的貴族，從宋朝開始正式加入法律。把犯人發配到邊疆的初衷是為了充實邊防軍力，後來又將犯人當成勞動力去開發區開發，開發區分為極邊（四千里），邊遠（三千里），邊衛（兩千五百里），沿海附近（一千里）。

極邊的流放地主要分布在極南或極北的地方，但是也有一些朝代會將犯人發配到海島去。宋朝的時候沙門島是重刑犯的流放地，四面環水，地處偏僻，犯人根本逃不走。

古代的士兵是不願意在邊遠地區去的，所以邊疆的犯人無疑是一個士兵來源的地方。另外，國家可以將犯人當成免費的勞動力來使用，獲得的收入遠大於流放犯人的花費。還有就是，將犯人流放而不殺，可以體現出君主的仁慈。

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