蛋白質缺口——營養科學最大的錯誤

知識 05-21

第二次大戰之後的三十年內，營養科學家中的普遍共識是蛋白質缺乏是世界上最嚴重和最廣泛的缺食性營養不良。改善蛋白質營養成為了聯合國機構的高優先順序事務，比如糧農組織。

人們認為這一問題十分嚴重和廣泛，很多發展中國家的大部分小孩都患有了某種程度的營養不良，醫療機構將其稱為誇希奧科病。(誇希奧科這個詞來源於西非的加彭語，意思是「被虐待兒童的疾病」。)

幾十年來，蛋白質都是人類營養學中一個主要的教學和研究重點。對蛋白質和蛋白質缺乏的關注已經根深蒂固，即使官方推薦日攝食量表明不太可能出現蛋白質缺乏。很多食物，包括雞蛋、牛奶(特別是脫脂牛奶)、蘑菇、扁豆以及素肉仍然被認為很珍貴，被捧為高質量蛋白質的豐富來源，是超級食物。

蛋白質缺口——營養科學最大的錯誤
credit: 這次不發車的煎蛋畫師准司機黃致富

直到1972年，日後的法國國家醫學院院長Hugues Gounelle de Pontanel在法國一項關於利用石油製造蛋白質的科學會議上作了如下開幕詞：

每位關心世界飢餓問題的醫生、營養學家或者政治領導人都將其總結為，主要問題在於蛋白質缺乏。

當利用官方的蛋白質需求估計來估計世界蛋白質需求，似乎蛋白質的供應變得更加缺乏了，被稱為「蛋白質缺口」。很多植物蛋白質量較低、蛋白質在世界範圍內分布不均等因素則放大了該問題。這一蛋白質缺口似乎無法逾越，除非能找到另外的高質量蛋白質來源。

人們投入了相當於今天的數十億英鎊，用於嘗試縮小這一蛋白質缺口，包括：

開發高蛋白質穀物株，或者添加合成氨基酸以增強小麥蛋白的質量；
利用微生物製造所謂的單細胞蛋白質(素肉就是這樣一種產物，由微觀真菌製造而來，已成為素食主義者的肉類替代品)；
利用棉籽、芝麻籽、魚粉以及大豆等產品大量製造美味的高蛋白食物。

聯合國機構蛋白質顧問組在1955年組建，就這些新型富含蛋白質的食物給出「安全性和適用性」建議。

蛋白質缺口——營養科學最大的錯誤
credit: 這次不發車的煎蛋畫師准司機黃致富

皇帝的新裝時刻

然而，貝魯特美國大學的Donald McLaren於1974年在柳葉刀雜誌上發表了一篇題為「The great protein fiasco」的文章，揭穿了蛋白質缺口理論中的錯誤。在2011年一項針對他的人生和研究生涯的採訪中，McLaren將蛋白質缺口理論描述為「在過去半個世紀中，以營養科學之名義犯下的最大錯誤之一」。

McLaren論文發表後一年，倫敦衛生和熱帶醫學院的John Waterlow和Philip Payne發表了一篇關於發展中國家孩童飲食分析的論文。分析指出，蛋白質缺乏很少見，確實存在的情況則是由單純的食物缺乏導致的，而不是食物成分中蛋白質含量低。即使是基於低蛋白質作物的飲食，比如山藥和木薯，也足夠滿足人類蛋白質需求。他們總結道，蛋白質缺乏導致的蛋白質缺口理論和誇希奧科病的診斷都站不住腳。但尚不清楚為什麼某些營養不良的孩子會患上誇希奧科病。

假危機

三個主要因素導致了人們錯誤認為存在世界蛋白質危機：官方的人類蛋白質需求估計誇大了，特別是那些長身體的孩子；過於強調單個食物蛋白質質量的重要性；假設了誇希奧科病是由蛋白質缺乏引起的以及世界上的孩童都普遍存在營養不良現象。

1943年，美國針對兩歲小孩的蛋白質推薦日攝食量是每天40g，而現在僅為18g。根據1943年的推薦日攝食量標準，很多發展中國家的孩童可能都有蛋白質缺乏現象，並且即使發達國家也很有可能。成年男性的推薦日攝食量從1943年的每天65g降到了現在的每天55.5g。

回到1959年，哈佛大學公共衛生學院的Mark Hegsted博士曾警示道，人類蛋白質需求的估計過於依賴於動物研究。小鼠出生後4到6天就會體重翻倍，幼年小鼠需要的蛋白質是成年的五倍。母乳餵養的新生幼兒可能需要在出生4到6個月後才能體重翻倍，因此額外的生長蛋白質需求相對於幼年小鼠而言要少得多。小鼠奶蛋白質的含量也是人類母乳的七倍，所以動物實驗會傾向於誇大成長小孩的額外蛋白質需求。

蛋白質缺口——營養科學最大的錯誤
credit: 煎蛋畫師三號機Dealter