瀕危動物的「救星」——感測器、無人機和豪華度假村

撰文：Nikki Ekstein

護林員使用的還是幾十年前的系統

「提供工具來幫助他們保護瀕危動物，讓人非常有成就感」

如果計劃能夠實現，到2017年年底，保羅·艾倫(Paul Allen)的智能感測器和無人機將覆蓋非洲23.3萬平方公里的地區。為非洲野生動物密集的最偏遠地帶送去超級網路連接。

這是迄今為止最大規模的以科技為核心的動物保護項目。憑藉這個指揮和控制系統，巡邏隊員可以對從肯亞到坦尚尼亞的偷獵威脅進行記錄並做出反應。

據估計非洲目前大約生活著352271頭大象

這個名為「領域意識系統」(DAS)的項目由艾倫通過其公司Vulcan提供資助，它在概念上十分簡單，執行起來卻相當複雜。它並不新穎迷人——畢竟是一款軟體程序——然而它很可能是當今時代最具吸引力的慈善事業的關鍵。

基本原理

研究瀕危動物的活動情況，搶在偷獵者前面採取行動，用大數據來預知整個地區面臨的威脅。

野生動物保護技術入門

多年以來，當地的巡邏隊員用地面力量和破釜沉舟的決心保護著野生動物。武裝警衛晝夜在象群和犀牛周圍巡邏，觀察是否有進犯者。

艾倫的「領域意識系統」利用科技完成了人力所不及的事情。它依靠三種信息渠道：

巡邏隊員的隨身無線電設備；

動物跟蹤標籤；

一系列環境感測器，比如相機陷阱和衛星。

這個產品可以把所有信號傳回到中央計算機系統，然後計算機系統將具體威脅投射在一張被監控地區的地圖上，該地圖會在一個閉路安全室的大屏幕上呈現出來。

例如，如果一名偷獵者即將突破巡邏隊員在一個走私猖獗的走廊設置的地理圍欄感測器，一支來福槍的圖標就會發出警報，同時顯示附近植入微晶元的大象和攜帶無線電的巡邏人員。

DAS的系統界面

你可以把DAS想像成拉斯維加斯賭場的一個綜合攝像頭系統。只不過監控作弊的賭區經理換成了公園的管理人員，賭桌兩旁的保安也換成了穿著迷彩服的巡邏隊員。

除此之外，當出現警報時，管理人員阻止的不是幾十萬美元的賭博損失；而是要派遣增援力量拯救預計僅存的352271頭大象中的一頭，或者30000隻犀牛中的一隻。

模擬抓捕，這是對公園管理員使用DAS系統的訓練的一部分

「我天生就喜歡棘手的問題——那些需要創新和不同尋常的解決方案的問題。」艾倫在他西雅圖的辦公室說。他的慈善公司Vulcan總部就設在那裡。

「（DAS項目）完美地結合了我的兩個興趣——科技和保護草原象，它是非洲最具代表性的物種之一。」

DAS系統2016年10月首次在野外投入使用，當時Vulcan的首席項目經理特德·施密特(Ted Schmitt)和他的團隊把該技術部署在了萊瓦野生動物保護區(Lewa Conservancy)——一個位於肯亞的33萬畝的保護區。

後來該技術被帶到了成立於1935年的奧扎拉國家公園(Odzala National Park)，這是位於剛果共和國的非洲最古老的國家公園之一。

與拯救大象組織(Save the Elephants)、非洲公園網路(African Parks Network)和國際野生動物保護學會(Wildlife Conservation Society)合作的另外六個非洲保護區也開始使用該系統。

但DAS系統最引人注目的夥伴是辛吉塔酒店(Singita)，由動物保護大師盧克·拜萊斯(Luke Bailes)運營的行業標杆級豪華遊獵木屋網路。

如果DAS是這個領域最不吸引人的參與者，辛吉塔就是最具魅力的那個——它在坦尚尼亞、辛巴威和南非各地有12處地產——這些遊獵木屋擁有最奢華的設計，最龐大的葡萄酒收藏，通常也是價格最高的。

辛吉塔法魯法魯，Vulcan在格魯梅蒂擁有的五座遊獵木屋之一

DAS於2017年3月被部署在擁有五座遊獵木屋的辛吉塔·格魯梅蒂(Singita Grumeti)保護區，利用感測器監控著企圖穿越到附近的塞倫蓋蒂的偷獵者的重要走廊。拜萊斯稱該系統能夠「揭露真相和改變現狀」 。他說：

「分層的科技手段和地面工作人員讓辛吉塔格魯梅蒂能夠大大提高應對偷獵的效率。」

」

項目的成功一定程度上源自於Vulcan的整體策略：

施密特的團隊開發了軟體，並且提供設備和硬體所需的資本，他們還投資於培訓、技術投入、支持、安裝調試、導師輔導和指南。儘管合作只有兩個月，但是「產生了舉足輕重的影響」 ，拜萊斯說道。

據施密特說，DAS的出現頗具偶然性。

2014年1月，Vulcan團隊被派到波札那的卡薩內，幫助啟動40多年來第一次對整個非洲象的「人口普查」。「我們請到了所有最優秀最著名的從事野生動物研究和數據統計的科學家，嘗試解決一個共同的問題。」

這個問題是：

如何對數十萬平方英里的區域展開調查，確切得知有多少只大象還活著，多少只已經死了？

……

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