晶元巨頭ARM進軍腦晶元，低能耗、低熱量成最大優勢

在全球計算機產業、特別是移動設備領域，ARM公司稱得上是「頂級玩家」之一。日前，ARM公司正式宣布進軍「大腦晶元」領域，將致力於開發低能耗、低熱量的大腦植入晶元，幫助廣大癱瘓患者重獲運動能力。

大腦植入晶元是當下十分熱門的話題。今年早些時候，一個完全癱瘓的患者通過一款先進的大腦植入晶元成功實現了手臂的移動。

圖丨癱瘓患者威廉·克切瓦爾（William Kochevar）通過大腦植入晶元控制手臂運動

嗅覺靈敏的矽谷投資者們也投入了大量資金，他們一方面想要解決棘手的研究問題，另一方面希望開發出商業可行的產品。

很多科技大亨，如馬斯克、扎克伯克等，都表示出對大腦植入晶元的濃厚興趣，並認為未來大腦晶元能夠增強人類智能，使人類獲得真正的心靈感應能力。此外，《麻省理工科技評論》也將大腦植入晶元評為2017年十大突破性技術之一。

然而，ARM的目標似乎更小一些，至少從目前來看。2016年7月，ARM以243億英鎊（約309億美元）被日本軟銀集團（Softbank）收購。日前，ARM公司宣布將與華盛頓大學感知運動神經工程中心合作，幫助研究人員開發能夠植入大腦的晶元。他們的目標是幫助癱瘓症患者重獲移動身體的能力，如中風或者脊髓損傷患者。

那怎麼實現呢？

ARM將與研究人員一起開發能夠用於解碼大腦內部複雜信號的硬體，並將這些生物信號轉換為數字信號，從而實現對人體肌肉功能的控制。未來，ARM還希望能夠逆轉這個過程，讓硬體設備處理數據，並直接向大腦提供反饋信號。

當然，將這麼一個複雜的晶元植入大腦內部還存在諸多挑戰。現有的植入設備主要通過外部計算機進行任務處理，這樣受到的約束相對少一些。ARM醫療保健技術主管彼特·弗格森（Peter Ferguson）接受BBC採訪時表示：「最大的挑戰在於能耗和產生的熱量。我們亟需的是超微型、超低能耗的大腦植入晶元。」

其實，ARM早就在這場「大腦晶元之爭」的遊戲中佔有一席之地。ARM公司作為全球大多數移動設備使用晶元的設計商，其令人折服的晶元能量效率可以稱得上是「招牌」。通俗點講，這意味著使用ARM晶元的手機，其電池能夠持續更長時間，而使用ARM晶元植入大腦，也不會產生過多熱量。

然而，大腦信號處理僅僅是有待解決的挑戰之一，記錄神經元活動首先需要巨大的計算能力。事實上，這是前奧巴馬總統在2013年推出的大腦計劃的重點之一，其目標是開發出能夠有效與神經元實現對接的技術。

就目前來說，ARM公司的野心究竟會超出其所規定的目標多少還尚不可知，其是否會被馬斯克和扎克伯格的描述「技術烏托邦」願景所吸引也尚不可知。但無論是哪種情況，ARM都將設下一個足夠高的目標。至少從目前來看，ARM似乎已經意識到任務的艱巨性：它計劃未來十年都與華盛頓大學團隊進行合作。

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