地球在三億年前被這種昆蟲統治？

假如地球大氣裡面具有更多的氧氣，那麼地球的地面上或者空中就會布滿巨大的昆蟲。

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科學家認為，大約在3億年前，地球上曾生活著大量的巨型昆蟲。像老鷹一般大小的蜻蜓飛翔在空中，它們有著2.5英尺長的翅膀。而在那個時期，地球大氣當中氧的含量佔到了35%。現在大氣中我們賴以呼吸的氧氣含量只佔到了21%。

當然，在那個時期並不是所有的昆蟲都那麼巨大。亞利桑那美國中西部大學的昆蟲生理學家亞歷山大·凱瑟說：「但仍然可能有大約10%的巨型昆蟲。」

深呼吸

為了弄清楚是否空氣中氧氣越多昆蟲的個頭越大，凱瑟和他的同事們研究了是否目前我們的大氣限制了昆蟲的體積。他們比較了大小在0.1英寸到1.5英寸之間的5種不同的昆蟲。研究人員特別研究了昆蟲用來呼吸空氣進出體內的氣管。我們人類只有一根氣管，而昆蟲卻有著一個完整的並且相互連接的用來呼吸的氣管系統。

X光顯示，當甲蟲長得更大的時候，它們的氣管佔據它們的身體的體積也就更多，大約佔據了身體體積的20%還要多。那是因為當昆蟲越長越大的時候，它們就需要更多的氣管來為其提供更多的所必須的氧氣。

限制因素

但最終，氣管不可能超過一定的尺寸。研究人員計算認為，昆蟲的大小不可能超過6英寸。大約和目前最大的甲蟲來自南美洲的泰坦大天牛的尺寸相當。

他們認為，假如地球上和過去那樣大氣中具有更多的氧氣，那麼昆蟲的氣管可以變得小一點，因為即使變小了也仍然能夠給它們提供足夠的氧氣，凱瑟認為這樣昆蟲受到的限制就減少了，體積就會變得更大。

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