無辣不歡，是有益健康還是有害健康？

從生理上說，「辣」是一種痛。不過這種「痛」卻是許多人喜歡的。據科學家們說，這是因為大腦中有許多感知痛和愉悅的區域是重疊的，辣引發的痛覺過去之後，這些神經元會釋放內啡肽生愉悅感。

當年那位風行全國的綠豆大師，甚至宣稱肺癌就是吃辣導致的，只要不吃辣，就不會得肺癌；即使得了肺癌也不怕，喝綠豆湯吃生拌蘿蔔茄子就能夠治癒。隨著張大師的畫皮被揭，「把吃出來的病吃回去」的各種療法也就成了笑話。不過，當我們病了，經常有醫生叮囑「忌辛辣飲食」，許多人還是很糾結：吃辣的愉悅，真的是以犧牲健康為代價的嗎？

辣椒與癌症的關係很受關注。有一些流行病學調查顯示，胃癌病人比非病人吃辣椒更多。這些調查結果說明「吃辣椒和得胃癌之間可能有關」，但並不能說明吃辣椒會導致胃癌。還有一些學者認為，那些調查在設計上有並不完善，所以結論並不可靠。有研究人員喂老鼠吃大量辣椒，結果那些老鼠更容易得肝癌。不過那個實驗中老鼠吃的辣椒實在太多了，對於研究吃辣對人的影響沒有什麼現實意義。而且老鼠們得的是肝癌而不是胃癌，也就跟流行病學調查的結果互不一致。

還有學者用辣椒素去處理一種肺癌細胞，發現它可以抑制這種癌細胞的增生。研究人員還研究了辣椒素對於這種癌細胞在體外培養細胞、雞胚胎和老鼠體內腫瘤生長的影響，結論相當一致地表明辣椒素對於這種癌症的治療「可能有價值」。這項研究設計良好，而且細胞實驗和動物實驗的結論互相印證，因而有比較強的說服力。

不過，這些實驗跟人們日常吃辣的關係都不大。最讓吃辣愛好者們高興的應該是哈佛大學2015年發表的。他們跟蹤了近50萬年齡在30至79歲之間的人，時間長達數年，然後分析飲食與死亡率的關係。在排除了其他已知的影響因素之後，發現：那些幾乎每天都吃辣的人，比每周吃辣不超過一次的人，在跟蹤期間死亡的幾率低了14%；經常吃辣的人，死於癌症、心臟病和呼吸道疾病的比很少吃辣的少；尤其是在不喝酒的人群中，吃辣的健康效應更為明顯。

從科學證據評估的角度說，這些研究都算不上蓋棺定論。不過，總體而言，從現代科學的這些研究可以認為：經常吃辣，很可能有益健康。

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