民間有「四平四平，不打四次不太平」的說法，國共雙方為爭奪這塊戰略要地，在此打了四場惡仗。四平曾經是林彪的一塊心結，兩次在這裡遭遇滑鐵盧；這裡發生過我軍的第一場城市攻堅戰，戰況極為慘烈，陳明仁在戰後說：「解放軍方面炮火很猛烈，我在八年抗戰之中，都不曾遇到這種局面。」而另一位事後去過四平的老人說，四平的每一塊磚頭上都是密密麻麻的彈痕。

1946年四平保衛戰時的東北民主聯軍戰鬥場景，這場戰役事關國共談判的籌碼，中共也不惜代價守

住四平

文在重慶 武在四平

1946年3月，趁蘇聯紅軍撤出東北之機，西滿軍區司令員黃克誠和遼西軍區司令員鄧華聯手指揮部隊奪取四平。當四平被東北民主聯軍佔領之後，國民黨東北行轅主任熊式輝遂以瀋陽為基地，向遼陽、撫順等地發起進攻。由於國民黨軍裝備精良，民主聯軍裝備落後，不利於大城市作戰，撫順、鞍山、營口等大城市接連被攻陷。隨著戰局的發展，國民黨部隊逐漸進攻到中長路、康平和法庫地區，進逼四平。

有人概括1946年的國共鬥爭的形勢就是「文在重慶，武在四平」。為獲得更多的談判籌碼，毛澤東在四平之戰前指示，準備數萬人傷亡守住四平，不惜「化四平街為馬德里」。

國民黨兵力雄厚，加上其火力強盛，有飛機、坦克助陣。在1946年4月18日至5月18日的四平保衛戰中，東北民主聯軍付出極大的傷亡代價，為避免被敵人圍殲，林彪在等不及中央回電的情況下就下令部隊連夜撤退。雪上加霜的是，在撤離四平時，林彪的作戰科長王繼芳攜帶大批文件叛變投敵。杜聿明、孫立人、廖耀湘由此了解到民主聯軍實力大損，便放心大膽地猛追，直到把民主聯軍主力趕到松花江以北。羅榮桓回憶：「從長春撤到哈爾濱時思想很混亂，全軍不知所措。這個仗，打得可真被動。我們一個勁撤，敵人在屁股後一個勁追，像拖了根尾巴。有的部隊跑不贏落到敵人後面，部隊幾乎喪失了戰鬥力。」

1946年四平保衛戰時，東北民主聯軍戰士在修工事。

就在林彪從四平撤退兩天後，毛澤東才同意放棄四平。四平保衛戰不能不說是中共在東北軍事行動的一次重大失敗。同時這次四平保衛戰的失敗也使林彪憋著一股氣，總想找機會報一箭之仇。

一方沮喪懊惱，另一方卻是志得意滿。1946年5月30日，蔣介石和國防部部長白崇禧抵達剛被國民黨部隊攻佔不久的長春。當天，蔣介石在與杜聿明、鄭洞國、孫立人、廖耀湘、陳明仁等國民黨高級將領會見時，得意地問手下將領，共產黨軍隊的戰術和江西時代比，有沒有什麼進步？國民黨將領們的回答是，共軍並沒表現出多少實力。

這一仗使蔣介石對當時東北局勢產生了自信、輕敵心理，以為林彪部隊「決無再起可能」。他在馬歇爾的威脅下決定東北暫時停戰，沒有乘勝追擊林彪，成為其「終身憾事」。白先勇在談到這段歷史時說：「毛澤東命令林彪死守四平，犯了嚴重的軍事錯誤，差點輸掉整個東北，但蔣中正下令國軍停止追擊，犯下更嚴重的錯誤，把東北徹底失去了。