習慣改變氣質

論人的天性

培根

天性常常是隱而不露的，有時可以壓制，而很少能完全熄滅的。壓力之於天性，使它在壓力減退之時更烈於前；但是習慣卻真能變化氣質，約束天性。凡是想征服自己天性的人，不要給自己設下過大或過小的工作；因為過大的工作將因為常常失敗的原故而使他灰心；而過小的工作，雖然能使他常常成功，但是將使他成為一個進步甚小的人。還有，在起始的時候他應當用些幫忙的事務來練習，就像學游泳的人用浮胞和葦筏一樣；但是過了些時候以後，他應當與困難相搏為練習，就像舞蹈家穿著厚鞋練習一樣。因為，假如練習比實用還難，那麼其結果就更為完美了。

凡是天性甚強，因之不容易克服的地方，其克服的工夫就必須如此：第一，在時間方面要阻止天性，不要放縱，就好象有的人在生氣的時候默誦24個字母的名字以抑怒氣的一樣；這工夫做到了，然後在量的方面應該減少，就好像要戒酒的人，從引觴互祝減到每餐一飲一樣；最後，才可以完全戒絕，但是假如一個人有那種毅力和決心，能夠一舉而解放自己，那是最好的：

最能堅持靈魂自由的人，就是那掙斷磨胸的鎖鏈，一舉而永免受罪的人。

還有古人的遺訓說應當把天性屈服到相反的另一極端去，好像一根桿杖似的，以便它再反過來的時候可以適中，這句話也是不錯的；不過我們須要明白，此處所謂的另一極端當然要不是惡德才行。

一個人不可強給自己加上一種不斷的繼續的習慣，而應當稍有間歇。因為一則這種休息或間歇可以援助新的嘗試；二則，假如一個德行不完全的人永遠繼續練習的話，他不僅練習了他的優點，連謬誤也一定要練習了，並且使優點與謬誤將同具一種習慣。這種情形，沒有別的補救之策。但是一個人也不可過於相信他對於自己的天性的勝利，因為天性能夠長期潛伏著，而到有了機會或誘惑的時候就復活起來。就好像《伊索寓言》中的貓變的女子一樣，她坐在餐桌的一頭，坐得端端正正地，可是有一隻小鼠在她面前跑過的時候，她就不如此了。

因此一個人應當或者完全躲避這種機會，或者常常與這種機會接觸，以便少被牽動。人的天性在私生活里最易看出，因為在那種生活里是沒有虛飾的；在熱情里也最易看出，因為熱情使人把平日的教訓忘了；在一種新的事情或嘗試之中也最易看出，因為在這種情形里是無慣例可援的。凡是天性與職業適合的人是有福的人；反之，那些從事於他們本不想做的事業的人，他們可以說：「我的靈魂曾久與天性不合之事物周旋」。

在學問方面，一個人對於與他的天性不合而勉強去學的學科，應當有固定的時間；但是凡是與天性相合的學科，那就不必有什麼規定的時間；因為他的思想會自己作主，飛到那方面去的；只要別的事情或學科所剩下來的時間足夠研究這些學問就行。一個人的天性不長成藥草，就長成莠草；所以他應當以時灌溉前者而芟除後者。

閱讀往期經典文章

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！