「折磨」美國總統的女記者，奧巴馬總統如此稱讚她

在美國白宮新聞發布廳第一排最中間的位置上，曾經連續幾十年都由一個黑眼睛、聲音沙啞、常穿著紅衣的矮個女人所佔據，即使她已經進入耄耋之年，也無法撼動她這個能與美國總統親密接觸的位置。她採訪了從肯尼迪到奧巴馬的十任美國總統，她的尖銳提問曾讓數位總統尷尬得下不了台，一度被小布希總統雪藏。在她身上，保持著美國新聞史上的多項紀錄。7月20日，這位在新聞戰線上工作了近70年的女性，在華盛頓走完了自己的一生，享年93歲。她就是美國新聞界「第一夫人」海倫·托馬斯。在很長一段時間內，美國新聞界有條不成文的規定，女性記者只能報道與烹飪、時尚、婦女權益等有關的內容，與政治有關的嚴肅報道是男性記者的特權。海倫·托馬斯打破了這個特權。「海倫是個真正的先鋒、開拓者，打破了對女性新聞工作者的世俗障礙。」奧巴馬總統如此稱讚她，「她採訪了自肯尼迪以來白宮的每一位總統，在這期間，她總是讓每一位總統，包括我自己，時刻保持警惕。」

海倫·托馬斯高中時代就立志要成為一名新聞記者，不過她入讀的底特律韋恩大學（現在的韋恩州立大學）當時並沒有新聞專業。在獲得英語學士學位後，她來到了華盛頓特區，在《華盛頓每日新聞》打雜。在男性佔主導的新聞編輯室里，她的工作主要是為記者、編輯們領取咖啡和甜甜圈。8個月後《華盛頓每日新聞》由於勞資糾紛大幅裁員，托馬斯被解僱。1943年，她加入了合眾國際社，為其無線電部門提供包括婦女報告、社會新聞、名人採訪等方面的報道。這份工作一做就是12年。

1955年，托馬斯終於獲得採訪美國司法部、衛生部以及國會山等政府機構的機會，她的新聞報道越來越深入。1959年，托馬斯和美聯社記者弗蘭·列文、《華盛頓郵報》作家艾爾森·卡珀等幾位資深女記者，在蘇聯領導人赫魯曉夫來訪時，通過努力獲准進入全國新聞俱樂部的新聞午宴。赫魯曉夫就是在這次午宴上，發出了「我們要埋葬你們」的警告。該俱樂部通過國務院的幫助，可以預約聆聽世界各國領導人的發言，但在過去，即使工作突出的女記者都不允許進入。女記者們在1956年都只能待在陽台等地方，且不能參與提問。

托馬斯通過她的抗爭與努力，提升了女性在新聞行業的地位。1970年，合眾國際社資深記者、普利策獎獲得者梅里曼·史密斯自殺後，托馬斯成為合眾國際社駐白宮高級記者，是白宮記者團擔任該職的首位女性，1974年成為該社駐白宮的總負責人。後來，她成為著名的格里迪朗俱樂部的首位女記者，也是白宮記者協會的首位女會長。

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