張廷玉的接班人，意外死在上朝路上，乾隆流淚賜予至高榮譽

在雍正朝，漢人的翹楚張廷玉極受恩寵，不過一朝天子一朝臣，張廷玉在乾隆朝境遇可謂悲慘，就在同時期，另一位漢臣脫穎而出，他一生正氣，善始善終，死後獲得文臣最高榮譽謚「文正」，他就是劉統勛。

劉統勛，康熙三十七年（1698年）出生於山東高密縣的一個官宦世家。其父劉棨是康熙二十四年（1685年）進士，曾任四川布政使。受其父忠君愛民思想的影響，劉統勛自幼勤奮好學，心懷大志。

雍正二年（1724年），劉統勛考中進士，授翰林院庶吉士，三年後授編修。雍正七年（1729年），出任湖北鄉試正考官。期間，他先後入值南書房、上書房，累遷至詹事府詹事。

乾隆元年（1736年），劉統勛升為內閣學士，署刑部右侍郎。次年，任刑部侍郎。劉統勛上任後發現許多地方督撫上任時，經常把自己的親信帶去委以重任，嚴重影響正常的吏治秩序。他把這種弊端上疏乾隆帝，力請革除，不久即准奏實行。

乾隆六年（1741年）八月，劉統勛被提拔為左都御史。他上疏乾隆，建議抑制張廷玉和鄂爾泰。張廷玉是德高望重的老臣，他與當時姚氏世代聯姻，利用職權安插本族和姻親姚氏親信三十餘人，在官場上舉足輕重，影響很壞。

鄂爾泰是滿族權貴，雍正朝的軍機大臣，劉統勛上疏說：張廷玉、鄂爾泰權勢過盛，應加以抑制，這不僅為國家，也是為了保全二人及其家族。乾隆帝降旨，將劉統勛的奏疏頒示眾臣，以警醒張廷玉、鄂爾泰及其權貴。劉統勛不阿諛奉承，從而得到乾隆的信任。

乾隆十一年二月，劉統勛署漕運總督。次年充順天府鄉試正考官。乾隆十三年，劉統勛受命同大學士高斌查辦山東賑務。次年底，遷工部尚書，繼而兼翰林院掌院學士，不久又遷刑部尚書。

乾隆十七年，劉統勛入值軍機處，成為了皇帝身邊的重臣。兩年後，劉統勛再次晉陞，加封太子太傅。

乾隆二十三年，劉統勛遷吏部尚書。這年，大金川土司不斷滋事，對抗朝廷，乾隆決定再度用兵大、小金川。劉統勛考慮到金川自然條件惡劣，建議採取恩威並施的辦法加以解決。但是，乾隆帝沒有聽從劉統勛的意見。

第二年，西安將軍都賚剋扣軍餉。朝廷再次派劉統勛前往審查。此後不久，又與巡撫塔水寧會審山西歸化將軍保德、同知世圖侵吞公款案。

乾隆二十六年（1761年），劉統勛受任東閣大學士兼管禮部事務，不久又兼管兵部事務。二十八年，劉統勛兼翰林院掌院學士，任尚書房總師傅兼管刑部事務，並充國史館總裁。

乾隆三十三年，在劉統勛七十歲生日的時候，乾隆帝為了表彰他的功績，親自書寫「贊元介景」的匾額，特賜劉統勛。

乾隆三十八年（1773年），劉統勛任四庫全書總裁。這年，乾隆對金川地區用兵，結果不出劉統勛所料，前線傳來戰敗的消息。雙方損失巨大。此時的乾隆「憤懣無計」，急召劉統勛。

劉統勛考慮到連年用兵，軍餉開銷甚大，不如一鼓作氣，徹底平息金川動亂，解決土司問題。因而答道：「日前兵可撤，今則斷不可撤。」並推薦大學士阿桂接任原來的將領，最後取得了第二次大、小金川戰役的勝利。

同年，也就是乾隆三十八年（1773年）十一月十六日，劉統勛赴紫禁城早朝，行至東華門外時，轎內忽然傾斜，抬轎人拉開轎簾發現劉統勛雙目緊閉。乾隆聽說後趕忙派御前大臣福隆安攜葯趕往救治，但劉統勛已經故去。

乾隆皇帝親往弔唁，到劉統勛家門口時發現門楣窄小、家居簡樸，為之感動。回宮尚未進乾清門，乾隆就忍不住涕泣，對群臣說：「我失去了一位得力助手」，「劉統勛不愧是真宰相」，還親自作輓聯和懷舊詩，將劉統勛列為五閣臣之一，追授太傅，賜謚號文正，這是大清文官死後極高的榮譽。

劉統勛的可貴之處在於，他久居相位，為乾隆所倚重，而朝中內外想攀附的人不計其數，但他的一生為官清廉，秉公無私，門下賓友沒有一人因為他而得利，經過他之手所取的進士，很多已經位列封疆，卻連面都沒有見過。

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