科學家欲復活3.8萬年前穴居人

在20萬年前，一種被稱為穴居人的直立人擁有了與現代人幾乎相同的大腦。穴居人是冰河時期的王者，他們互相協作，共同生活，完美地適應著這個嚴酷的世界。他們曾經和現代人類的祖先一起生活在地球上，進行著早期人類艱難的跋涉。而最終人類的祖先原始人留了下來，而穴居人卻消失了。

2005年，一個由日本和俄羅斯科學家組成的國際科研小組聲稱要用西伯利亞冰凍層的猛獁象遺骸提取DNA，復活這種早已滅絕的動物，更有科學家想要將恐龍復活，建造真正的侏羅紀公園。雖然該不該復活已滅絕的動物引起了不少爭議，但人們的好奇心還是希望能看到這些已經滅絕龐然大物活生生的出現在我們面前。一說到復活動物已經不算稀
奇，不過如果有一天我們在街上逛著卻碰到了人類3.8萬年前長臉闊胸的近鄰「穴居人」，不知道會是怎樣的一幅場景。美國和德國的科學家們就正在破譯3.8萬年前「穴居人
」的遺傳密碼，希望能夠找到人類進化史中的一個謎團，甚至希望能夠復活穴居人。

兩年破譯遺傳密碼尋找與人類0.04%的不同

《紐約時報》8月1日報道，德國萊希比馬克斯-普朗克人類進化研究院的科學家和美國454生命科學公司計劃用兩年的時間破譯穴居人的遺傳密碼。此次破譯密碼直接目的
有三：希望通過破譯穴居人的遺傳密碼找到他們在人類進化史上扮演什麼樣的角色;作為人類的近親，他們是否與人類「通婚」，如果有，他們的後代怎樣了;破譯了密碼，
尋找穴居人與人類的不同，可以為預防人類疾病提供線索。

穴居人和人類在50萬年前是有著共同祖先的，30萬年前到3萬年前，穴居人一直統治著歐洲大陸，直到人類取代了他們的位置。1856年8月，首具穴居人化石在德國杜塞爾
多夫附近的尼安德特河谷上游一處洞穴被發現。在至今的150年間，科學家們不懈的從這些古人種「身上」尋找人類進化的足跡。

德美兩國的科學家們打算先從距今4.5萬年的穴居人骨骼上提取DNA數據，破譯遺傳密碼，這些骨骼是從克羅埃西亞發現的。其他地方發現的骨骼將隨後一一分析。

科學家們希望通過對比黑猩猩、人類和穴居人的DNA發現是什麼樣的基因造就了具有人性的人類。通過以前的基因分析工作，黑猩猩和人的基因僅有1%的差別，而在這1%
里，穴居人和人類有96%是相同的，另外的4%是和黑猩猩一樣的。德國馬克斯-普朗克人研究院的斯沃特·帕博說：「對這些不同和相同的對比，科學家們希望找到人類進化的
明顯特徵，甚至是人類的認知能力如何形成。」

至今這0.04%的不同到底是什麼還有待於遺傳密碼的破解，這一謎團將給科學家帶來多少驚喜，我們拭目以待。

百分之三的希望復原穴居人樣貌

破譯穴居人的遺傳密碼，和之前我們報道過的破譯猛獁象的遺傳密碼是一樣的。通過遺傳密碼的破譯，科學家可以尋找史前人類進化的線索，還可以證明人類和穴居人是
否進行過交配，穴居人是否有類似語言的發音系統，穴居人的大腦有著怎樣的結構，他們的皮膚是深色還是淺色，他們的人口結構又是怎樣?

帕博博士認為，遺傳密碼的破譯將揭開這些謎團，甚至科學家爭論最多的穴居人是否有語言這個問題也可能迎刃而解。目前他們正在對一段已知的基因片斷作更多的研究
，這段片斷被稱作FOXP2，它的變異體相信是現今人類語言形成有極大的關係。

另外在4.5萬年前，人類從非洲大陸遷徙到歐洲大陸時，是否與穴居人交配，或者使用非常手段取代了穴居人的位置。如果他們之間有過交配史，那麼在他們之間交換的
遺傳物質中就會找到有利於人類進化發展的基因。例如，穴居人在幾十萬間已經適應了歐洲天寒地凍的氣候，如果人類得到了他們的基因，這就是人類抵禦疾病順利度過最後
一次冰川期的絕好證據。

但是想要證明這些，科學家們必須要得到穴居人完整的基因數據。但是由於大多數穴居人的化石時間太過久遠，他們的DNA都因為遭到細菌腐蝕或人類學家的觸摸而受到
污染。在一些化石中，甚至只有3%的DNA屬於穴居人。不過幸運的是，在克羅埃西亞山洞發現的這具4.5萬年前的穴居人化石保存得非常完好，幾乎沒有被污染。他們將用454生
命科學公司的一台新型排序工具對這些DNA進行分析排序。他們已經從克羅埃西亞穴居人的腿骨化石上破譯出了100萬對DNA鏈。

在接下來的研究中，他們將繼續這樣的工作，然後將這些片斷拼接起來，得到穴居人完整的DNA。

復活!讓穴居人走在鋼筋水泥的世界裡

帕博博士和他的同事們除了達成以上提到的這些目的，他們也不禁想到了更加令人興奮的事。就像日俄的科學家想要復活猛獁象一樣，他們也想到了一點，一旦得到穴居
人完整的DNA數據，讓時間倒流，讓這個已經滅絕的人種復活並不難!

如果帕博能夠重建穴居人的染色體，從技術上來講，就可以將它們植入去除了人類染色體的受精卵細胞中，然後找到一個志願者孕育這個生命。但是和克隆人一樣，一旦
一個穴居人嬰兒來到這個世界上，必將引發倫理道德的爭論。帕博說，這將是令人著迷的實驗，但從倫理上講這個實驗是無法進行的。

事實上這個想法即出，就遭到了倫理學家的批判。美國達特莫斯大學的一名倫理學家羅納德·格林說：「我首先想到的是，一個嬰兒出生後他卻和這個世界沒有任何關係
他會怎樣?他曾是人類的競爭者。我們不能自己在這個世界上創造出兩個人種來。」格林還說，復活穴居人是歷史的倒退，道德的爭論會無休止。人類的好奇心將給兩個人種
帶來共同的災難。

復活猛獁象建立侏羅紀公園

本報去年對猛獁象復活被提上日程一事進行了報道。該不該復活已經滅絕的動物是科學界與倫理爭論的焦點，然而在科學技術本身，也還有三個難題需要解決：提取完整
的DNA;突破細胞核移植的技術難題;借腹懷胎突破排斥反應的難題。

目前猛獁象的基因破譯工作十分順利，已經有部分遺傳密碼被破解，但這對復活猛獁象來說來距離還很遙遠。解決這三個技術難題依然有很漫長的路。

如果科學家們成功的突破了這些難題，在動物園裡看到猛獁象恐怕不是夢想，就連恐龍也可能重回地球。也許侏羅紀公園就要從熒幕搬到現實中。而復活穴居人應該生活
在哪裡?

站長點評：就像基因改造人和復活遠古動物一樣，這類科學實驗總要受到倫理觀念的束縛。但這並不是什麼壞事，沒有倫理約束的科學，總有一天會變得一發不可收拾。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！