傳說中的獨角獸是否真的存在？它長什麼樣？

既然那麼多世紀以來，人們在各種宗教經文、旅行者日記的記載中都發現過獨角獸這一神秘現象，甚至是極為古老的學術論文中，被人們反覆拿出來討論 。那麼，是否有某個時刻，它們曾經存在過?如果沒有的話，那麼關於這種「長著一隻角的馬」的魔幻動物的傳說，究竟因何而起呢?

中世紀的神話傳說中，單純善良的獨角獸往往被少女迷人的體香所誘惑。位於義大利羅馬法爾內塞宮(Palazzo Farnese)內的一幅壁畫，被認為是多梅尼基諾(Domenichino)的作品，約1602年

對於門外漢來說，獨角獸只是種在前額突兀地長出一根角的神秘生物。各種傳說中，獨角獸擁有不同的超能力：有些人說，它可以飛翔;有些人說，它的角擁有著難以置信的治癒能力;還有些人說，獨角獸永生不死。

法國拉斯科洞穴岩畫上的生物原本就長著兩根角，只不過它們之間的距離太近，因此讓最早的發現者們錯以為是一根

世上首個關於「獨角獸」的描繪，通常被認為發現自法國古老的拉斯科洞穴(Lascaux Caves)中。該洞穴的岩畫可以追溯到公元前15000年前。然而真相其實是這樣的：洞穴岩畫上的生物原本就長著兩根角，只不過它們之間的距離太近，因此讓最早的發現者們錯以為是一根。岩畫中描繪的生物，更有可能是某種公牛或羚羊。

女人與獨角獸，約1500-1510年，巴塞爾歷史博物館

西方文學中最早關於獨角獸的記錄，來自於公元前4世紀的希臘醫生克特西亞斯(Ctesias)。當他旅行到波斯(也就是今天的伊朗)時，從同行的旅行者們口中，聽說了關於一隻角的「野驢」的傳說，該傳說流傳於整個東方世界。在他的作品中【記載於奧德爾·謝潑德(Odell Shepard)1930年的研究手冊《獨角獸的學問》(Lore of the Unicorn)中 】，克特西亞斯描述了這些擁有著「如馬一般大小的白色身體、紅色腦袋和藍色眼睛」的生物。在克特西亞斯的口中，獨角獸的角是五顏六色的，大約1.5英尺長。

對於獨角獸來說，這幅圖更像是一個警告

「它們是如此敏捷有力，」克特西亞斯聲稱，「沒有任何生物，哪怕是馬或者別的什麼，可以與它媲美。」根據《時代》雜誌的一篇文章《獨角獸簡史》(A Brief History of Unicorns)，克特西亞斯很可能從未見過這種動物，只是將他那些外國朋友們的種種描述，糅合成了一個整體。歷史上其他關於著名人物發現獨角獸的事迹，包括馬可波羅(稱它們為「醜陋的野獸」)、成吉思汗(據說他見到這種生物後，便決定不再繼續入侵印度)，還有老普林尼(譯者註：也就是蓋烏斯·普林尼·塞孔杜斯，古羅馬著名學者和政治家)。

許多科學家認為，這些人所見到的動物(或是像克特西亞斯那樣，由其他人向他描述的)實際上可能是犀牛。印度犀就滿足許多有關「遭遇獨角獸」記錄中的描述：一隻角，與生俱來的巨大力量，甚至馬可波羅同樣稱它們為「醜陋的野獸」。雖然犀牛和馬長得並不相像，然而馬更為西方人所熟知。考慮到人們更清楚馬的模樣，這更有助於他們從一幅模糊的圖景中，想像出某種未知動物的樣貌。就好比，考拉當初是如何得到了樹袋「熊」這樣的名字，它們還曾經被稱為「猴熊」。事實上，這種命名理論被廣泛流傳，印度犀的學名就是「獨角獸犀牛」(rhinoceros unicornis)。

丟勒的木版畫《犀牛》，1515年。作品基於一幅印度犀牛的素描而作，丟勒本人並未見過犀牛

獨角獸甚至曾經在欽定版《聖經》(英王詹姆斯譯本)中被提及過九次：「上帝引領他們走出埃及;祂擁有著如同獨角獸一般的力量」，以及「將我從獅子之口下救出;只因為禰從獨角獸的角中探聽到了我的呼救」。這只是該版本中，兩處提及獨角獸的句子。

在希伯來文聖經中，引用了一種被稱為「萊姆」(re"em)的生物

這可能只是個簡單的誤譯。在希伯來文聖經中，引用了一種被稱為「萊姆」(re"em)的生物。學者們認為「萊姆」是一種已經滅絕了的野牛，或是現在仍然存在但已瀕臨滅絕的阿拉伯大羚羊(Arabian oryx)。雖然美索不達米亞人的藝術作品中，將這些動物描繪成只有一根角可見，但希伯來文聖經從未出現過任何獨角的動物。當舊約被翻譯成希臘文之後，這些動物得到了一個名字「monokeros」，意為「獨角的」。這是因為相對於譯文原文而言，翻譯者們對這些動物的藝術畫作更為熟悉。於是到了拉丁文版的聖經中，它又進一步變為「unicornos」，接下來再到英文版聖經中，最終變成了「獨角獸」(unicorn)。如同一場通過電話傳話的瘋狂遊戲一般，一隻野牛或是阿拉伯大羚羊，最終竟然變成了一隻神秘的、獨角的、會飛的馬。

獨角鯨：它們前額的中部生長著一根角——事實上，它只是一根鯨牙而已。

獨角鯨(narwhal)的存在，被那些堅信獨角獸存在的人用來證明，他們心愛的生物曾經漫步於地球上。獨角鯨是鯨和海豚家族的一員，它們前額的中部生長著一根角——事實上，它只是一根鯨牙而已。鯨牙是獨角鯨交配期間的武器，也被它們用來在浮冰上打洞。這些浮冰在獨角鯨生活的加拿大北極地區，以及格陵蘭寒冷的海水中簡直俯仰皆是。獨角獸支持者們推測，當在陸地上遭到獵人們的威脅之後，獨角獸選擇進入大海並進化成了獨角鯨。然而事實上，相對於馬而言，獨角鯨在DNA方面更接近於白鯨、海豚以及江豚。

所有這些證據似乎指向一個真相：至少在我們傳統認知里，獨角獸從來沒有真正存在過。更有可能的情況是，印度犀、現已滅絕的野牛以及阿拉伯大羚羊相互結合在一起，形成了有關獨角獸的神秘傳說。不過，如果你依然堅信它們是真實存在的話，有一個地方會很適合你：密歇根州蘇聖瑪麗市的蘇必利爾湖州立大學(www.lssu.edu)。1971年，該校成立了一個「獨角獸獵人」組織，致力於監視和狩獵這些神話中的生物。雖然該組織已於1987年解散，你仍然可以在該校官網上申請到一張「獨角獸狩獵許可證」(Unicorn Questing license)。

額外的事實

與象牙相比，獨角獸的角更是價值連城(當然，它們根本不存在)。人們想要「狩獵」獨角獸，僅僅是為了獲取其中的利潤。在價格最高昂的時候，獨角獸的角等價於大約其十倍重量的黃金。16世紀時，一隻所謂獨角獸的角被以90000義大利銀幣(scudi)，約等於18000英鎊的價格出售給了教皇。直到1741年，倫敦的那些藥店中依然有「獨角獸角」研磨成的粉末出售。

少女和獨角獸，法國巴黎德克魯尼博物館

在15世紀初人們普遍認為，想要狩獵獨角獸，有個最為行之有效的辦法：就是用一名處女當做誘餌。藝術作品中開始出現這樣的畫面：獨角獸將它們的腦袋放在處女們的身上休息。這其中最有名的例子，就是那幅掛在法國巴黎德克魯尼博物館(the Musée de Cluny，有關中世紀的國家博物館)里，名為「少女和獨角獸(Maiden with Unicorn)」的掛毯。這幅掛毯以及其他一些類似作品中所顯露的性暗示，其實並沒有特別地微妙。

日本麒麟：一種會用長角撕裂惡人們的心臟，並殺死他們的兇猛生物

其他國家也發展出了他們有關獨角獸的傳說，比如日本麒麟(Japanese kirin)，一種會用長角撕裂惡人們的心臟，並殺死他們的兇猛生物。中國的麒麟【或是西方人所說的中國獨角獸(Chinese unicorn)】，儘管外形威嚴可怖，卻是種瑞獸，當它們現身時意味著將有好事發生。事實上，每當一位值得尊敬的統治者過世，或是被預言將要降生時，麒麟就會出現並提醒世人，他們身上所擁有的偉大……

頤和園內，一對父子在麒麟前合影

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