ESA開始測試首個3D列印PEEK衛星

OFweek3D列印網訊 歐洲航天局(ESA)推出了一個首創性的用硬質、導電塑料3D列印的衛星外殼，首輪測試正式開始，ESA旨在3D列印出3個微型衛星供將來使用，內部的電線在殼體列印的時候會同時完成，儀器、電路板和太陽能電池只需簡單地嵌入即可。

ESA特別關注PEEK，認為它代表未來的發展方向，「PEEK是一種熱塑性材料，在強度、穩定性和耐熱性方面表現優異，它的熔點大概在370?C，PEEK如此強大，完全可以替代某些金屬部件」，ESA的空間材料和技術專家Ugo Lafont如此評價。

這個項目是ESA聯合了一個名為PIEP葡萄牙的聚合物公司一起做，他們製造出了一種可列印的PEEK，通過添迦納米填料，可以進行導電。

這應該是首創性的，Lafont表示塑料對於定製生產來說是一種非常有用的材料，「定製化在塑料行業出現之始就開始了」，塑料可以根據需要混合不同的材料來調整自己的屬性，例如更耐用、更有光澤，「在這個例子中，摻雜PEEK纖維則可以在我們的3D列印進程中充當標準的原料。」

在首次演示中，來自代爾夫特科技大學的Lafont和Stefan Siarov 3D列印出了衛星殼體：一個低成本的工業用的立方體衛星，標準化的10厘米的盒子，裡面放置可摺疊的電子板。立方體衛星原本是作為教育工具而開發的，近年來越來越多用在軌道上。

這些3D列印的PEEK衛星不僅能在太空中飛行，本身也具備很多功能，它的殼體包含了導電線，而不像以前那樣使用的電子線束來連接衛星的各個子系統，這樣可以節省時間、空間和精力。

但Lafont也指出這個立方體衛星只是探索3D列印PEEK的開始，接下來，ESA的合作理事會，載人航天&機器人探索團隊和物理&化學材料團隊會聯合開發一個用於太空定製的PEEK3D印表機，這個印表機將不僅僅在零重力飛行器中進行測試，最終會在國際空間站中為宇航員服務。

其願景是可以作為一種新的空間維護戰略，Lafont宣稱，「空間站中的人員最終需要的各種物品，所有目前需要從地球運輸過去的東西：從螺絲到水閥，甚至是牙刷，都將會由3D列印提供。」

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