戴著美麗的「光環」——土星

科技 05-24

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土星最引人注目的就是那美麗的光環，它讓土星看起來像戴了一頂草帽。天文學家經過觀測後發現，那些美麗的光環其實是由碎冰塊、岩石塊和塵埃顆粒組成的，它們排成一系列的圓圈，環繞在土星的外圍，看上去非常漂亮。

土星「七環」

根據天文學家的長期觀測，土星外圍的美麗光環其實是由7個環以及環與環之間的暗縫組成的。天文學家將土星「七環」用字母A、B、C、D、E、F、G表示。

土星的「七環」是如何形成的呢？最初天文學家推測，它們可能是由小行星、彗星或者較大的衛星相撞後產生的碎片形成的。光環也許含有一定的水分，由大大小小的雪球及冰塊組成。一些光環也會受到附近衛星的影響，讓自身的結構發生一定的變化，比如土星的F環。而土星的B環十分寬闊，環上帶有放射狀的陰影，這說明B環上可能帶有靜電，從而吸附了宇宙中的塵埃顆粒而造成的。

長久以來，天文學家都在努力研究土星的光環結構，而土星「七環」的成因更是變得神秘起來。不過，人類發射的「卡西尼」號探測器所傳回的數據卻揭開了土星「七環」的身世之謎——原來，在數億年前，這些光環曾是土星的衛星，後來經過演化才變成了現在的帶狀結構。

藍色的土星大氣層

如果我們通過望遠鏡去觀察土星，會發現它是一顆鵝黃色的星球，給人安靜婉約的美感。土星之所以會呈現出這樣的顏色，主要是由於外層大氣中氫分子佔有96.3%，另外還有3.3%的氦及其他物質。當然，這並不是土星的全貌。

2005年，美國航天局發射的「卡西尼號」探測器在靠近土星時，發現土星北半球的大氣層竟然是藍色的，就像天王星及海王星的大氣一樣，為什麼會這樣呢？這是因為土星與和地球相似，會有自身的季節變遷，而且每15年左右，陽光就會垂直照射在土星的赤道之上，它的南半球或北半球就相應地進入了春季。在土星季節的交替中，太陽的直射點會不斷移動變化，與之發生改變的還有土星「七環」所投下的影子。因此，天文學家對於土星的藍色大氣層解釋為，土星「七環」的影響使得土星北半球降溫，從而使土星上層的雲沉降到了看不見的深處，這樣土星會呈現出了藍色。

之後，隨著土星季節的變化，「七環」的影子也逐漸向赤道移動，這時候土星的北半球大氣層會漸漸失去藍色的基調，重新回到平常的鵝黃色。

「六邊形」風暴之謎

天文學家通過「卡西尼號」探測器發回的紅外線影像分析，在土星北極有一個「溫暖」的極地漩渦，它看上去像一個六邊形的風暴，這在整個太陽系都是獨一無二的。天文學家研究分析後認為，它可能是土星上最「溫暖」的地方，其溫度高達零下122℃，而土星其他地方的溫度則是零下185℃。