中華第一星，瑞華還是九華？

科技 05-24

瑞華星軌道示意圖

在火星與木星之間的小行星帶中有一顆不起眼的小行星，編號為139，英文名「Juewa」。這是第一顆與中國有關的小行星，也被人稱作「中華第一星」，它的發現者為美國天文學家詹姆斯·克雷格·華生。

華生：「叫我？」

然而此華生非彼華生，

而是一個天文界的微胖大叔。

詹姆斯·克雷格·華生/

James Craig Watson

1838年1月28日-1880年11月22日

美國天文學家，彗星與小行星發現家，曾任安娜堡天文台台長。1863年，他成為天文學教授與底特律天文台台長，1868年撰寫了一本教科書《理論天文學》， 1869年獲得拉朗德獎。他一生共發現了22顆小行星。1874年金星凌日觀測前夕，他在北京發現了第139號小行星，由當時清朝的恭親王奕?賜名為瑞華星。第729號主帶小行星被命名為華生，月球上還有一個隕石坑以他的名字命名。

那麼這個由歪果仁發現的小行星如何結緣中國，成為「中華第一星」？大約四十年間，它曾一度被人稱為「九華星」，現在我們找到了確鑿可信的證據，最終證明它的名字是「瑞華星」，在追尋答案的過程中，與這顆星及其發現者有關的故事也與我們不期而遇。

萬里遠航赴中國

我們把時間的指針撥回1874年。歐美等國的天文學家為了精確測定太陽-地球的距離，紛紛組織觀測隊，前往中國、日本等國觀測當年12月8日～9日的金星凌日。美國派出了八支觀測隊伍，其中有一支由加美國天文學家華生率領的六人觀測隊，於當年7月從美國芝加哥出發，經舊金山、日本橫濱、日本長崎，終於在9月抵達中國天津，經美國駐天津領事館以及美國海軍司令與時任北洋通商大臣的李鴻章耐心溝通後，成功辦理了通關事宜。

【附註 / 華生觀測隊成員還包括：楊格（Charles AugustusYoung），助理天文學家；伍瓦德（TomasP . W o o d w a r d ） , 計算助理；冉格爾（Ward ValencourtRanger ） , 主攝影師；艾瑟姆· 沃森（Eltham Watson）,第一助理攝影師；康納德（ BenjaminJ.Conrad），第二助理攝影師。】

華生一行曾搭乘的蒸汽船」阿拉斯加」號

1874年華生一行的中國簽證

華生一行在天津短暫駐留，在綜合考慮天氣以及回程事宜等因素後最終確定將北京作為此次金星凌日的觀測點，並於9月16日日落之前抵達當時大清帝國的都城--北京。在美國駐華公使館，華生一行人受到了臨時代辦衛廉士博士（Samuel Wells Williams）與其夫人的熱烈歡迎。次日與時任京師同文館總教習的丁韙良先生（William Alexander Parsons Martin）協商後，選擇了總理各國事務衙門附近一塊空地作為此次金星凌日的觀測站，而且還蓋了數間小屋，安置他們帶來的設備，其中包括一支5英寸帶赤道儀，配有雙影測微器的克拉克折射鏡。當時京師同文館的左秉隆（1850-1924，中國首位職業外交官）還參觀了他們的設備，寫成一篇遊記，登載在當年11月第27號的《中西聞見錄》（The Peking Magazine）上。