他是清朝唯一的二品太監，位高權重，為人卻八面玲瓏，得以善終

清朝在雍正時期，雍正皇帝規定太監的品級以四品為限，不能再高出這個等級。

光緒二十年(1894年)，46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎（級別大概相當於今天的副部級）。對於一個太監來說，二品頂戴雖然只是一種榮譽的象徵，但李蓮英還是在太監中，創造了一個「屌絲逆襲」的先例。

清末大太監李蓮英（1848—1911），又寫作李連英，原名李進喜，咸豐五年凈身為太監，翌年入宮。同治六年(1867年)，受封二總管。慈禧太后賜名連英，俗作蓮英。是清王朝慈禧時期的總管太監，陪伴慈禧太后近53年，是清末最有權勢的宦官，亦是第一個叫慈禧太后為「老佛爺」的人。宣統元年61歲時，為慈禧守孝百日後隱退。宣統三年亡，年63歲。

慈禧太后

家境貧寒

李連英家境貧寒。其祖父祖母都餓死在災荒年代，只留下一個10歲的男孩子李玉。他就是李連英的父親。李玉在死亡線上掙扎。後來，投靠了同族叔李柱，得以安身立命，娶妻生子。李連英兄弟五人：老大李國泰，老二李英泰(即李連英)，老三李寶泰，老四李開泰，老五李世泰。還有兩個妹妹。

李玉在家鄉吃不上飯，就通過親戚的關係，在北京西直門外堂子胡同開了一個作坊，名永德堂李皮作坊。這就是後來李連英被稱為「皮硝李」的原因。

咸豐四年(1854)，因生活艱難，無以為繼，不得已將李連英送到專門乾淨身行當的地方凈了身，那時李連英才虛齡7歲。咸豐七年(1857)，李連英進宮，起名李進喜，分配在奏事處當差。

坐者為慈禧，右為李蓮英

為人小心謹慎

同治三年(1864)四月二十日，17歲的李連英被調到長春宮慈禧太后御前當差。從此，李連英得以近距離地接觸慈禧太后。

李連英同慈禧太后的另一寵監安得海，同為慈禧服務。歷史檔案記載，兩人同時入宮，安得海比李連英年長一歲。安得海很走運，入宮就分到儲秀宮為懿貴妃（慈禧）當差。他聰明伶俐，辦事利索，很得慈禧太后青睞。

因為得到慈禧的重視，同治七年(1868)，22歲的安得海連升兩級，賞戴六品頂戴。但是，好景不長，安得海目光短淺，恃寵而驕，眼睛裡只有慈禧太后一人，其他的人，包括恭王奕，甚至同治皇帝、慈安太后，都不放在眼裡。

後來，安得海從慈禧那裡得到了一個到廣東採辦龍衣的機會。他一路之上，大肆招搖，侵擾地方。同治八年(1869)八月初七日，山東巡撫丁寶楨將其在濟南正法，暴屍三天。

22歲的安得海的如此下場，李連英歷歷在目，銘刻在心。

前排右側第一人為李蓮英

這件事使李蓮英得到了深刻的教訓。他是一個十分聰明乖巧的人，很快就明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關係。李蓮英不僅學會了揣摸主子的脾氣和愛好，能夠千方百計地討主子的歡喜，同時還能時時處處謹慎小心。正像墓志銘中說的那樣：「事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。」。

同治十三年的時候，年僅26歲的李蓮英開始任儲秀宮的掌案首領大太監。這個職務一般需要進宮服役30年才有資格擔任，可是李蓮英這時候進宮剛滿17年。

光緒五年，李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管。李蓮英31歲時，已經可以和敬事房大總管，也就是清宮太監總頭目平起平坐了。

晚清時期杭州一位叫金梁的八旗後人寫了一本《光宣小記》，裡面就有一篇文章專門描述李蓮英，說他在宮內行走遇上文官，一定要問好，然後畢恭畢敬站在一邊，待他們路過再挪步，所謂「每相見，必請安問好，行必讓道，坐必側席」。那時候他已經是宮中太監一把手了。所以之前影視劇里描繪的他如何如何飛揚跋扈，是冤枉他了。

對光緒其實沒那麼壞

李蓮英是慈禧忠實的奴才，為監視光緒，曾經被光緒皇帝打過一個嘴巴。

戊戌變法失敗後，光緒皇帝失去了權力，被慈禧太后軟禁起來。他唯一的願望是與珍妃見面，懇求李蓮英。光緒稱李蓮英為「諳達」，這是滿語的一種尊稱，意為師傅、朋友。。李蓮英答應了皇帝的要求，私自安排皇帝與珍妃見面（珍妃因此懷了孕），這其實是背叛了慈禧。

光緒皇帝

《德宗遺事》中說，庚子年慈禧太后帶著光緒西逃，一直到《辛丑條約》簽訂後才重返北京。在走到保定時，一行人停下休息，當時慈禧太后的卧室鋪陳華美，供給周備，當李蓮英伺候慈禧太后睡下後，各太監及內務府的人也紛紛散去，或飲酒賭博或休息。李蓮英後來走到光緒的卧室，發現裡面居然一個太監都沒有，只有光緒一個人對著油燈枯坐，李蓮英跪安後問：「主子為何這時還不睡？」光緒說：「你看看這屋裡，教我怎麼睡？」李蓮英一看，發現這隆冬季節，光緒屋裡除了坐褥和椅子靠枕外，竟然連被子都沒有。

光緒與珍妃

李蓮英見後，當即跪下並抱著光緒的腿痛哭道：「奴才們真是罪該萬死！」隨後便趕緊把自己的被褥抱來，說：「今夜已深，不能再傳他們，這是他們為奴才所設被褥，請主子將就用之，奴才罪上加罪，也沒有辦法了。」光緒回到北京後經常念叨此事，說：「若沒有李俺答（滿語，即師傅之意），我恐怕都活不到今日。」光緒的最後十年，經常被慈禧太后為難，李蓮英也沒有落井下石，有時還會在能力範圍之內給光緒一點照顧，還算是厚道的。

李蓮英對大臣恭敬，不拿架子，怕得是這些大臣什麼時候參自己一本，或聯手起來，像除掉安德海一樣滅了自己。對光緒帝好，因為從常理看來，慈禧死在光緒前面，是大概率事件，到時光緒獨掌大權，自己不至於死無葬身之地。李蓮英的八面玲瓏，也是一種明哲保身，進退有度。

右一為光緒的皇后隆裕

得以善終

李蓮英雖然只活了63歲，卻是善終。

1908年，光緒和慈禧太后相繼去世，李蓮英在給慈禧太后守孝100天後，在宣統元年正月底向隆裕太后請求退休，隆裕太后准其「原品休致」（即享受原薪每月六十兩銀子的退休待遇）。就這樣，李蓮英離開了他生活了52年的皇宮（9歲進宮，61歲離宮）。

李蓮英用過的玉扳指

慈禧太后死了，李蓮英心裡也清楚，他的後台也就倒了，與其被人一腳踢開，倒不如識相點早些離開，免得到時遭遇不測之禍。據說，李蓮英在離宮前辦了一件聰明事，那就是將歷年慈禧太后所賞的珍寶（共七大捧盒）完全獻給了隆裕皇后，並說：「這是皇家東西，不應該流入到民間，奴才我小心謹慎地替皇家保存了幾十年，現在年老體衰，乞求離開宮廷，所有這些寶物，奉還給主子」。這事讓隆裕太后十分滿意，所以李蓮英死後，隆裕太后還按大臣的禮恤賞給喪葬費2000兩。

李蓮英掌管宮中實權多年，貪權納賄在所難免，因而打他主意的人也為數不少。他當時這樣做，恐怕之前早有準備，七捧盒的寶物就是要留作脫身之計。如此看來，李蓮英的頭腦十分清醒。

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