一手寫信，一手彈琴，雙手並用何以可能？

寫在前面：研究發現，隨著年齡增長，大腦中神經細胞（神經元）的數量會逐步減少。一個人誕生時，神經細胞的數量達到1000億個左右，但從20歲起開始逐年下降，到了40歲，神經細胞的數量開始以每天1萬個的速度遞減，從而對記憶力、協調性及大腦功能造成影響。如何才能最有效地利用大腦、讓大腦變得越來越聰明？

近日，搜狐教育·智見陸續推出「腦科學」專題系列文章，通過關注大腦與互聯網、大腦與鍛煉、大腦與音樂等方面內容，探索人類行為如何塑造大腦結構，重新定義大腦與日常生活的互聯互動，揭開大腦運行的秘密。

本期推出《一手寫信，一手彈琴，雙手並用何以可能？》一文試圖探索雙手並用對人類大腦的影響。日常生活中，有的人做事情習慣用左手，被稱為「左撇子」，更多的人喜歡使用右手，即「右撇子」。有些家長覺得雙手並用可以鍛煉開發整個大腦，讓人變得更聰明，所以會有意識地從小培養孩子雙手並用的習慣，甚至專門到相應的培訓機構開發鍛煉孩子雙手並用的能力，但是從科學的角度分析，雙手並用真的可以讓大腦變得更加聰明嗎？

學習雙手寫字能夠讓你的大腦變得更加聰明和敏銳嗎？訓練學齡兒童使用非慣用手可以改善他們的考試成績嗎？諸如此類的疑問已經存在了一個多世紀。

慣用手或利手（handedness）——指人們在從事活動時一般只偏向於使用某一隻手，這種現象被認為是神經科學最深奧的謎題之一。目前，我們對於慣用左手或右手對大腦功能的影響以及兩手並用帶給大腦的改變仍知之甚少。

大概在四歲的時候，我們就偏向於使用某一隻手，通常這種習慣會持續一生。大部分人偏向使用右手，剩下的大多數人習慣用左手。然而，有那麼極少的一部分人——通常100個裡不會超過1個，左右手的使用情況都很靈活。慣用手現象與生俱來，至少部分是由基因決定的。其他動物也有此類現象，比如一些靈長類動物。但令人費解的是，為什麼生物普遍習慣使用右手呢？

「一手寫信，一手彈琴」，雙手並用可能嗎？

眾所周知，慣用手現象的產生與大腦兩側功能的不對稱性(asymmetries)有關：大腦左半球控制著右側軀體，大腦右半球控制著左側軀體。就大多數人而言，語言中樞位於左半球，因此可以將左半球稱為「優勢半球」。

歷史上，「左撇子」曾被認為是有辱名聲的事，甚至有人還因此遭到懲罰，並被強迫換用右手。直到19世紀末，一場提倡雙手兼用的運動改變了這種狀況。1903年，英國貝爾法斯特(Belfast)文法學校的首席教師John Jackson創立了「雙手文化社團」（Ambidextral Culture Society）。Jackson和他的追隨者認為大腦的兩個半球彼此不同且相互獨立，因而慣用右手浪費了大腦另一半的學習潛力。

在雙手訓練過程中，Jackson曾寫到：無論從事什麼活動，每隻手都是相互獨立工作的……如果有需要，人們甚至可以在一隻手寫信的同時使用另一隻手彈鋼琴，並且精力不會被分散。因此，隨著雙手兼用被普遍接受，「一些雙手並用、雙腦開發的勇敢者們出現了」。

儘管是建立在科學觀察的基礎上，Jackson的這種說法仍不為主流接受。然而，一個至今仍活躍的學派卻持有相似的理論，一些人認為鍛煉使用非慣用手能夠改善整個大腦的機能。存有此類觀點的人通常會引用「神經可塑性」（neuroplasticity）的概念，即經驗能夠引起大腦結構和功能發生改變。

「非優勢半腦不經常使用」是錯誤論斷

全腦力諮詢（Whole Brain Power Consulting）號稱是「一項革命性的新型腦力訓練項目」，其開發者Michael Lavery自稱是「應用神經科學和腦功能領域的先驅」。該項目號稱通過一系列簡單的雙手兼用、書法能力和記憶力的訓練，能夠重塑神經環路，帶來諸如記憶力顯著提高、耐壓能力增強、思維能力提升、改善心情和睡眠等一系列好處，而要獲得這些好處僅僅需要支付67美元。

大量湧現的網路文章進一步建議人們通過訓練非慣用手「釋放創造力」。金融策劃師Jeff Rose在其個人博客中表示：「通過使用非慣用手完成類似刷牙等日常活動能夠強化大腦中的神經關聯，甚至能促進新的連接產生。此外，還可以幫助人們產生新的腦細胞。」

Rose進一步解釋道：「非慣用手實際上是由非優勢半腦(non-dominant hemisphere) ——也就是不經常受到訓練的那部分大腦控制的，因此當你使用非慣用手時，兩側大腦都處於激活興奮狀態，這使得人的思維更加活躍，想法更富有創造性。」

儘管大腦的結構和功能的確會由於新的經歷和多種形式的訓練發生顯著的變化，大腦也在終生持續不斷地產生少量新生細胞，但問題在於，雙手兼用的訓練到底能否影響、如何影響大腦的功能，其奧秘仍然需要探索，現在也沒有確鑿的科學證據表明鍛煉非慣用手能夠產生上述好處。

雖然Rose關於非慣用手與非優勢半腦相關性的認識是正確的，但他認為非優勢半腦「不經常使用」的看法卻是錯誤的。原因在於所有的行為，即使是那些發現只存在於一側大腦的腦區的行為，也往往會涉及左右腦共同活動。

刻意訓練雙手可能適得其反

一些神經科學家認為雙手兼用訓練反而會帶來壞處，因為一些研究表明，天生雙手兼用的人更容易出現精神疾病和學業水平低下的現象。這些研究結果顯示，與慣用右手或左手的人相比，雙手兼用者在許多認知活動，比如算術、記憶回溯和邏輯推理表現較差，同時患有語言障礙、阿爾茨海默病、亨廷頓病的患病率也會更高，此外隨著年齡增長出現的大腦萎縮也與雙手兼用有關。

「雙側大腦並不是可以互換的，」奧克蘭大學的認知科學家Michael Corballis表示，她領導過一些關於雙手兼用與學業表現的研究，「這種不對稱性可能是使得兩側大腦能夠各司其職的原因。如果嘗試解除或者干預人腦這種較高效率的設定，可能會導致心理問題的發生。」

當然這也只是一種假設，現在還沒有證據表明雙手兼用訓練會導致心理問題。一方面，科學研究顯示天生的雙手兼用可能會給人類帶來輕微的不良影響，不僅僅是認知功能，還包括心理健康。另一方面，關於後天雙手兼用的訓練是否會和先天雙手慣用產生相同的效應尚不清楚。

總而言之，關於鍛煉使用非慣用手如何影響腦功能的問題，目前仍沒有簡單明確的答案。

「腦科學」系列下期將會推出「互聯網是否在損傷我們的大腦」，探索在一個充斥著電子郵件、電子商務和社交媒體的時代，互諒網是否會對記憶力和專註度產生影響，損傷人們的大腦。

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