佛教小故事：大肚彌勒菩薩

有人問：「為什麼各處的齋堂都供彌勒菩薩，而不供觀世音菩薩或地藏菩薩呢？」這是有典故的。假如你們以後朝普陀山，經過浙江，浙江有四大叢林喔！在寧波府城內有兩個，一個是七塔寺，另一個是觀宗寺；寧波府城外也有兩個，一個是育王寺，一個是天童寺。

　　天童寺是宗、教、律的道場，宗下參禪、律下受戒，又是教下講經說法的地方。我看天童寺是寧波四大叢林中最好修行的地方，彌勒菩薩有一次就在天童寺顯化，它的經過是怎樣呢？

　　話說當時天童寺正在供千僧齋，彌勒菩薩也趕齋去了。打了雲板，赴齋的人都入座了，但大和尚還沒有來。這時來了一位胖胖的和尚，他不坐在大眾僧的位子，卻跑到大和尚的位子上坐。

　　糾察師跑來一看：「噢！這個人怎麼膽子這麼大，竟然跑去坐大和尚的位子！」頓時嗔心一起，立刻到他前面，拽著他的耳朵就往外走，想把他拉到齋堂外面。拉著、拉著，到了齋堂外一看，那胖和尚居然一動也不動地坐在大和尚的位子，而那耳朵就好像彈簧一樣，被拉到了齋堂外面，一放又彈回去了，糾察師一看嚇呆了！

　　這時大和尚剛好進來，一看就說：「好、好、好，就由這位菩薩坐吧！」就叫人臨時在他對面放一個位子來坐。所以現在天童寺的齋堂，大和尚不坐大位子的，就坐在那大位子的對面。從此以後，大陸各處叢林的齋堂都供奉彌勒菩薩。

　　有人說：「彌勒菩薩肚子為什麼那麼大？啊！他是氣大的。」其實彌勒菩薩哪會生氣？彌勒菩薩肚子會那麼大，那是他量大福大、慈悲，不與眾生計較，所以他福報大，肚子也那麼大。

　　一般人只知道彌勒菩薩在兜率天，其實他也常示現來我們人間化度。將來繼我們本師釋迦牟尼佛而成佛，叫「當來下生彌勒尊佛」，現在是慈氏菩薩，不是彌勒佛，這點我們要認清。

　　說到這地方，告訴諸位一則我本人的故事。幾十年前，有人歡歡喜喜送了一尊彌勒菩薩像給我，我說：「不要！不要！」他問：「為什麼不要呢？」我說：「我是念阿彌陀佛求生西方極樂世界的，你送個彌勒菩薩給我幹什麼？彌勒菩薩在兜率天，我還要生到天上去嗎？」啊！回想起來，那時候是知見不普，道理都不明白。

　　其實彌勒菩薩也在西方極樂世界，這個你們讀普賢行願品就知道，「往生極樂世界，即見阿彌陀佛、文殊菩薩、普賢菩薩、觀自在菩薩、彌勒菩薩等」。

　　將來我們生西方，還是跟彌勒菩薩在一起嘛！怎麼看不起彌勒菩薩呢？諸位都不要有這樣的知見喔！一切人我們都要把他當個未來的佛來恭敬，對菩薩哪裡還有重此輕彼的？不可以如此喔！

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