美國空軍最黑暗的一天，損失77架戰機和650名乘員

二戰期間，1943年10月14日，291架美軍B17型轟炸機從英國起飛，前往德國境內轟炸幾座大型滾珠軸承廠。滾珠軸承是很多軍用設備的關鍵配件，摧毀德軍的滾珠軸承工廠對打擊德軍的飛機及車輛製造業將起到極為重要的作用。

1943年，盟軍還沒有研發出遠程護航戰鬥機，因此B17轟炸機進入德國境內後就無法得到戰鬥機的護航，這樣每次執行任務往返途中，不但要穿越德軍的地面防空火力網，還要面臨德軍戰鬥機群的多次攔截。B17轟炸機裝甲較厚，並裝備有11頂機關炮，分布在機身的各個方向，被稱為「空中堡壘」。他們往往編隊飛行，在沒有盟軍戰鬥機護航的情況下，自己組成強大的火力網阻擊德軍戰鬥機的進攻。不過德國空軍很快發現B17轟炸機的正前方是其防禦弱點，因此他們往往集中火力從12點方向發動進攻。在沒有戰鬥機護航的時期，B17轟炸機執行任務的危險係數是非常高的，所以美軍規定，參加B17機組只要完成25次轟炸任務就可以申請調離戰場回國。

美軍1943年10月14日這次大規模空襲也不例外，儘管德國軸承廠遭到重創，損失了60%以上的產能，德國工人不得不到處挖掘散落的滾珠恢復生產，但美軍也付出了極為慘重的代價。291架轟炸機有77架被當場擊落或者被擊傷後報廢，損失率達26%以上，另有121架受到不同程度的損害，僅有不足百架飛機全身而退。機組人員的傷亡也是非常慘重的，2900名機組人員共有650名陣亡或被俘，損失率高達22%。此戰成了美國空軍戰史上最黑暗的一天，被稱為「黑色星期四」。

由於此戰損失巨大，美軍暫時放棄了轟炸機編隊長途空襲的計劃，直至1944年二戰後期，美軍的遠程戰鬥機研製成功投入戰場護航，美軍才恢復了對德國工業區的遠程轟炸。

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