張擇端在《清明上河圖》中描繪的盛景——是否真實？是否誇張？

有人說：清明上河圖是真實的，對於宋朝的財政收入就能看出，宋朝是輕徭薄賦的國家，但其財政收入比清朝最鼎盛還多，且宋朝人口有限，清朝有四億人，那麼對比下，宋朝人均收入是清朝十倍，而且宋朝將人文，文學很崇尚，清朝則是以奴化為主，所以沒法比。

張擇端在《清明上河圖》中描繪的盛景並非誇張，反而是走的寫實的風格，而圖中描繪的場景也讓歷代的文人墨客心嚮往之。這些熱鬧繁華的細節，在文人騷客的筆記佐證則記載得更為詳細。然而，值得注意的是，這幅畫中描繪的是當時北宋都城東京（又稱汴京，今河南開封）的城市面貌和當時社會各階層人民的生活狀況。而不是整個北宋，或者北宋大部分城市的狀況，如果當時大宋的土地上處處都如東京這樣，那麼宋朝將毫無爭議地成為中國古代最繁華的盛世時代。

問題也就在於此，在整個大宋的土地上，是不可能再出現另外一個能和東京相提並論的城市了。按「強幹弱枝」的祖宗家法，宋朝中央政府打從建立的那一刻起，就孜孜不倦地想要把東京建設成一個可以在軍、政、經全方位碾壓地方的超級中心。

開國之初，宋軍每平定一個地方割據勢力，就立即將其府庫收藏整體搬運到汴梁，為此激起民變也在所不惜（平後蜀）；在和平時期，朝廷每天都從諸道搜刮大量物質和財物，通過漕運運送到東京，一方面是為了供養東京龐大的人口和軍隊，另一方面也是釜底抽薪，讓地方上在經濟上就沒有和中央叫板的能力。而駐紮在京城的海量軍隊，更是皇帝「內外相維」的不傳心法之一。

但這種盛況是一種以宋王朝地方經濟活力不足，民生凋敝為代價的畸形繁華。而這種首都畸形繁華、地方經濟落後的二元社會，也正是所謂大宋盛世的一個最好寫照：如果只看東京，只玩弄一些數據遊戲，宋朝簡直就是「被人誤解」的大好朝代，但是如果真正透過現象看本質，那麼人們就會發現一個真實的宋朝，一個弊病叢生，生產力發展越來越緩慢甚至陷入停頓的困頓社會；一個王安石尖銳指出的，憑藉著沒有什麼大的外患和內部水旱之變才得以天下無事的貧弱宋朝。

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