天鵝座A星系中心黑洞附近突現不明無線電信號源

是不可思議的奇異超新星，還是莫名現身的影子黑洞？

Paradox

Inception (Music from the Motion Picture)

Hans Zimmer

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在2015年的射電影像中，天鵝座A中心黑洞附近多出了一個信號源；而在1989年的影像中，這個亮點是不存在的。這張動圖疊加了哈勃太空望遠鏡拍攝的照片。NASA

星系中心是個神奇的所在，那裡會發生一些宇宙間最極端、最怪異的事件，推動這些事件發生的背後原因，甚至可以超越認知前沿。

距離地球8億光年的橢圓星系天鵝座A非常有名。它是天空中一個非常強大的射電信號源。自1939年天文學家Grote Reber首次發現以來，它一直倍受天文學家的關注。幾十年的射電觀測結果始終指向一種可能，一個質量至少為太陽10億倍的超大質量黑洞盤踞在那裡。

黑洞本身不發光，但只要有機會吞噬物質，這些物質就會在電磁波段上產生高能輻射。射電波（無線電波）是特定波段上的電磁波，通過射電望遠鏡我們可以獲得星系的射電影像。在擁有超大質量黑洞的星系射電影像中，星系中心附近通常會有一個亮點（也就是信號源）。它是黑洞附近的物質在落入黑洞的過程中產生的射電波。

天鵝座A的中心就存在著這樣一個明亮的射電信號源，它是一個超大質量黑洞存在的證據。

天鵝座A星系的可見光波段、X射線波段、射電波段合成圖片。這個星系的兩側有一對因黑洞噴流而產生的射電瓣（意為像花瓣一樣的結構）。APOD

1989年的射電影像。NASA

2015年的射電影像。NASA

依照這個新信號源的亮度，如果它一直存在，那麼此前幾十年中拍攝的射電影像中也應該存在——因為它實在非常明亮。換句話說，它是新近才現身的。

它是什麼？研究人員認為至少存在兩種可能：一部分人覺得它是一顆超新星。但假如是這樣，那麼這顆超新星的能量強度實在是高得令人驚訝，其持續存在的時間也長的不可思議。它的存在，和所有超新星理論都不相符，只能用它是一種我們前所未見的新型超新星來加以解釋。

第二種可能則是，這個亮點表明天鵝座A中心存在著第二個超大質量黑洞。

天鵝座A是一個橢圓星系，是星系融合的產物。因此其內部存在第二個超大質量黑洞是可以理解的——它們分別來自融合之前的那兩個星系。

但是假如這個推測成立，那麼為什麼我們之前沒有看到它呢？研究人員認為，這可能是因為在之前很長一段時期內，它都處於飢餓狀態。周圍一無所有，沒有物質可供它食用，所以也不會發出任何信號。這種狀態直到最近才結束，因而才開始變得明亮起來。

相比之下，哪種解釋更可信？亦或，是否還有其它可能呢？

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