全球最乾燥的地區：百年來從未下過雨，卻養活100多萬人！

阿塔卡馬沙漠(Atacama Desert)，西班牙語作Desierto de Atacama。是南美洲西海岸中部的沙漠地區，在安第斯山脈和太平洋之間南北綿延約1000千米，總面積約為18.13萬平方千米，主體位於智利境內，也有部分位於秘魯、玻利維亞和阿根廷。

介於南緯18°-28°之間，南北長約1100千米，從沿海到東部山麓寬100多千米。在副熱帶高氣壓帶下沉氣流、離岸風和秘魯寒流綜合影響下，使本區成為世界最乾燥的地區之一，被稱為世界的「干極」，且在大陸西岸熱帶乾旱氣候類型中具有鮮明的獨特性，形成了沿海、縱向狹長的沙漠帶。

阿根廷和智利為爭奪資源經常發生衝突。1879-1883年的太平洋戰爭，智利獲勝，遂永久佔有這塊地區。從19世紀中葉以後開採硝石。第一次世界大戰前智利硝石壟斷世界市場，年產量達300萬噸。自從人工合成氮出現後，硝石市場大為縮小，當地繁榮一落千丈。

早期居民在地上作畫，用深暗色的石子嵌在沙中作出動物、人物以及幾何形狀、最大的一幅畫是伊基史附近的阿塔卡馬巨人畫，佔用山坡達120米長，沒有人知道作這些畫的用意。從很遠的地方便能看到這些畫，從空中看更為清楚。

2015年的厄爾尼諾現象帶來了一場超乎以往的大雨，沙漠土地里休眠的各種花朵種子瞬間發芽、生長、開花，在這以往死寂的沙漠綻放。

這種現象與超乎尋常的高降水量密切相關。在1997年，沙漠旁的兩座城市巴耶納爾與科皮亞波的降水量曾比平均值高出9倍和4倍。

阿塔卡馬沙漠為什麼如此乾燥呢？一部分原因在於來自南極的寒流產生了很多的霧和雲，但並沒有降雨；另外一部分原因是東面的安第斯山脈就象一道屏障，擋住了來自亞馬孫河流域可能形成雨雲的濕空氣。 但在這裡卻生活著100多萬人。沒有水，他們就用一張張稠密網幕，捕捉翻滾過山峰上的濃霧。 讓濃霧在網表面凝聚成水滴，再用管道引來應用。他們憑藉這種方法及從蓄水層中採集的少量地下水，種植橄欖、西紅柿和黃瓜。

阿塔卡馬沙漠還是世界的「干極」，平均年降水量小於0.1毫米，特別是1845-1936年的91年從未下雨，一般來說，南北回歸線附近，大陸東岸降水多，大陸西岸降水少，而阿塔卡瑪沙漠正好位於南回歸線附近的大陸西岸，所以常年高溫少雨，屬熱帶沙漠氣候。

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