八卦有多重要？《科學》雜誌對八卦的最新研究

八卦，英文是gossip，指別人不在場時閑聊議論別人。

在現代社會，八卦總給人不太好的印象。很多人覺得，八卦浪費時間，而且會影響人際關係。他們告誡："閑談莫論人非"。但是最近的心理學研究卻告訴我們，作為人類，我們天生八卦。八卦的衝動，是進化烙印在我們基因中的天賦，有進化方面的優勢。

美國東北大學心理學教授Lisa Feldman Barrett和她的團隊於2011年在《科學》雜誌（Science）上發表了一篇論文，名為「八卦的視覺效應」（The Visual Impact of Gossip)。研究發現，八卦不僅改變我們的心理，而且會改變我們的生理，比如我們眼睛的注視方式。

這個研究團隊給志願者觀看五組隨機選擇的陌生人臉照片。每組照片配有一種相應的八卦信息。前兩組是關於社會性行為的八卦：第一組全是負面八卦，比如「曾經向同學扔椅子」，「常對人撒謊」之類，第二組都是正面八卦，比如「在商店幫助老奶奶」。另外三組人臉照片也配有信息，但都是與社會交往無關的信息，比如此人生過什麼病，喜歡曬太陽之類，無關與他人的互動。

研究者想知道人們是否會對不同的八卦信息作出不同的反應。所以，他們讓參與實驗者的雙眼分別看兩個不同的圖像。比如左眼看一個人臉，右眼看一個房子。

雙眼同時看不同的圖像，會產生「雙重視覺衝突」（binocular rivalry)。由於人的大腦只能一次處理一種圖像，所以有一個圖像會被忽略。所以，強迫人眼看不同的圖像，會讓我們得知人的大腦覺得哪個圖像更重要。

實驗結果發現，我們的眼睛和大腦會強烈注意那些在社會性行為方面有負面八卦的人，比如欺負過別人，危害社會，不誠實，讓旁人難堪的那些人。一旦與這些負面傳聞相聯繫，這些人總是會立刻被注意到，即使在實驗者的眼睛被干擾的情況下。而與其他類型信息相聯的人，如果傳聞信息不是關於社會交往的（比如喜歡曬太陽之類），則不會被我們特別關注。

進化心理學家認為這個實驗表明：八卦，並不是一種人格缺陷，而是編寫在我們基因中的程序，與生俱來。八卦是人類在長期進化中發展出的一種良性的、自我保護的重要本能。它讓我們從同伴處獲得信息，從而迅速知道誰安全，誰危險，誰值得信賴，誰不靠譜。

這項研究也說明：我們的眼睛和大腦，不由自主的對於負面八卦尤其警覺。這讓我們注意那些有問題的人，盡量避免他們，從而更好的適應環境和社會。直到今天，我們依然對於負面八卦更為敏感。新聞傳播學中的「好事不出門，壞事傳千里」的規律，有著進化上的起源和基因的基礎。

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