宇宙探索6太陽的末日將是生命進化的悲劇，那麼生命的意義何在？

眾所周知，太陽是我們這個星系懶以生存的能量源泉。如果沒有了太陽，地球上的人類、動物以及植物都無法生長，我們的地球的生命就會不復存在。那麼太陽有會有「死亡」的一天么？它的命運會是怎樣？

宇宙中，太陽是離地球最近的恆星。它的核心溫度高達1500萬~2000萬K，每秒都有6億多噸的氫聚變為氦，每4個氫原子核在這一過程中聚變為一個氦原子核，也就這樣太陽向外輻射出一小部分能量。地球植物的光合作用，煤、石油等物質的形成、大氣循環、海水蒸發等等，均需要太陽的能量。10億年來，地球的溫度變化很小，不超過20℃。這是太陽穩定活動的證據，也為生命的孕育、演化打下良好的基礎。

太陽釋放能量距今已經有幾十億年了，沒有間斷過，氫不斷減少，氦不斷產生，太陽的未來究竟何去何從？

恆星演化理論詮釋了「主星序階段」，即從恆星中心核內氫開始燃燒直至全部生成氦。恆星在主星序階段上稱為「主序星」。個恆星體根據各自質量在主星序中存在的時間是不同的。天文學家愛丁頓發現，恆形體的質量與他為抗衡萬有引力而產生的熱量成正比；星體膨脹速度於長生熱量成正比。產生的熱量越多，星體膨脹速度越快，相應的留在主星序中的時間越短。太陽現在就處於主星序階段，科學家計算，太陽最多有100億年左右的時間停留在主星序階段，至今已有46億年處於這一階段了。大於太陽15倍質量的恆星只能在主星序階段停留1000萬年，相當於五分之太陽質量的恆星則可以存在長達10000億年之久。

恆星的主星序階段一旦度過，進入老年期就會成為「紅巨星」。在這個階段，恆星將膨脹到大於本來10億多倍的體積，因此被成為「巨星」。之所以被加上紅字，是由於隨著恆星迅速膨脹，其外表越來越遠離中心，溫度也隨之降低，發出的光愈發偏紅。紅巨星儘管溫度降低，光度卻增大，變得極其明亮。人類肉眼能看到的亮星，就有許多事紅巨星。我們熟悉的即是獵戶星座的「參宿四」，其直徑為太陽直徑的800倍，達11億千米。若「參宿四」在太陽的位置發光，紅光會遍及整個太陽系。「主序星」到「紅巨星」的衰變過程，變化不僅外在的，內核也發生了巨變——氫核變成氦核。氫的燃燒層不斷向外擴展。

紅巨星結束後，太陽的下一個階段便是「白矮星」。外部區域迅速膨脹，氦核受反作用力向內收縮，其中的物質溫度增高，內和溫度最終將超過1億度，引發氦聚變。氦核經過幾百萬年燃燒殆盡，而恆星的外殼混合物仍然以氫為主。這時恆星結構複雜了許多：氫混合物外殼下隱藏著一個氦層，還有一個碳球埋藏在內。這樣，恆星體的核反應更加複雜，其內部溫度上升，最終使其變為其他元素。紅巨星外部與此同時也開始急劇地脈動振蕩；恆星半徑大小不定，穩定的主星序恆星變為多變的大火球。火球內部的核反映更加動蕩，忽強忽弱。恆星內部核心的密度增大到每立方厘米10噸左右，此刻一顆白矮星便誕生在紅巨星內部。

白矮星體積小，亮度低，質量大，密度高。例如天狼星伴星，體積類似地球，卻差不多和太陽一樣重！它的密度為每立方米1000萬噸左右。由白矮星的半徑和質量，算出其表面重力差不多是地球表重力的1000萬~10億倍。任何物體在這樣高的壓力下都將毀滅，即使是原子也會被壓碎；電子也將脫離原子繞軌道而自由運動。

由於沒有熱核反應來為單星系統提供能量，白矮星一邊發光，溫度以便降低。100億年的漫長歲月過去後，白矮星將停止輻射而死亡，軀體會變成硬過鑽石的巨大晶體——白矮星，在宇宙中孤單的漂浮。

科學家認為，幾十億年後，太陽會在快要滅亡時迅速膨脹，所有太陽系內的星體和星際物質都會被吞噬掉。到那時，太陽會劇烈的抖動，大量物質在脈動過程中被拋入星際空間，而太陽會失掉大部分的質量，其餘部分則縮為白矮星。銀河系中發現的大量變星表明，恆星死亡過程中脈動和質量的拋失極為普遍，一些變星每年能夠拋出等於地球質量的大量物質。為了更好的了解包括太陽在內的恆星如何滅亡，可以研究這種質量的拋失。

一些科學家認為，雖然目前還不太清楚恆星的演化過程，但50一年後，可以基本肯定太陽會成為紅巨星。隨之地球上的一切生命都會滅亡，地面溫度將高於現在兩至三倍，北溫帶夏季最高溫度會達到100℃；而地球上的海洋也會蒸發變成無盡的沙漠。太陽大概會在紅巨星階段停留10億年，光度會提高到今天的幾十倍；體積也將會極大的膨脹，若從地面觀察，會看見整個天空都是太陽。

當然，世界末日距現在還很遙遠，但提前幾十億年了解這樣的大結局，人類不禁會疑惑；生命的進化必將是一場悲劇，那其意義究竟為何呢？

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