美國防部開展新太空梭計劃，無人駕駛發射成本僅500萬美元

導讀：2017年5月24日，美國國防部高級研究計劃局(DARPA，Defense Advanced Research Projects Agency) 宣布正在與波音公司合作，製造和測試一款該機構擬推出的實驗性太空飛機，代號XS-1計劃。該計劃的目標就是製造能夠將無人駕駛和可重複使用的飛行器以非常便宜的方式往返太空。

DARPA稱XS-1是一種「增強國家安全的新一類超音速飛機」，能夠以超快速、超便宜的方式將有效載荷送遞太空軌道。

那DARPA指的是什麼樣的有效載荷？很可能就是間諜衛星，在理想情況下，XS-1能夠每天一到兩次地往返太空。

想像一下：如果美軍未來能夠每天都將間諜衛星射入太空，那會這怎樣的場景。而美國總統唐納德-特朗普也很看好空間軍事化的潛力，XS-1可能為允許將武器運送到太空進行各種行動鋪平道路。

DARPA的項目經理Jess Sponable，在聲明中表示：「XS-1既不是傳統的飛機，也不是傳統的運載火箭，而是兩者的結合，其目的是將發射成本降低10倍，並按需發射取代今天令人沮喪的漫長等待時間。我們對波音公司在XS-1計劃第一階段的進展感到非常滿意，並期待著繼續在新一輪資助階段中進一步加強合作，進入第二階段和第三階段的製造和飛行。」

下面是它的工作原理介紹：XS-1，基本上是商用客機的尺寸，能夠像火箭一樣垂直起飛：

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起飛

它將達到超音速（5馬赫或更高）後，上部小火箭使用低溫推進劑飛入軌道，飛機作為助推器將從下方分離：

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分離

然後，分離後的上端小火箭部分能夠繼續將3000磅的載荷送遞指定軌道上：

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衛星部署

同時，太空飛機返回地球。

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返回

它會像舊的NASA太空梭一樣水平地著陸：

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成功著陸

只需幾小時後，XS-1就能夠再次發射。

DARPA和波音公司希望能夠在10天的時間內，通過10個飛行架次來完成對XS-1技術的原型測試，到達一個里程碑，在最後一個飛行架次中，將把一個實際的有效載荷送入軌道。整個項目的目標是將每次飛行費用成本降低到500萬美元一下。

DARPA的最新公告是共同推動，使之成為現實。要到達上述目標，XS-1計劃就必須證明一系列技術組合的實用性和可行性。這些技術包括能夠儲存液氧和氫的輕質低溫推進劑罐，能夠承受航天應激物（如溫度超過2000華氏度）的金屬翼，以及自動化任務能隨時中止系統。

DARPA正在尋求到2019年開始地面發動機演示，並在2020年進行12至15次飛行試驗。在飛行試驗之後，XS-1將實現「10天測試10次」的里程碑，並在最後把飛行速度開到高達10馬赫。

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