見過水怪么？你不用去尼斯湖了，這就有！好可怕！

在觀看巨型蛔蟲船蛆其外殼動而出時（類似於蒂姆·伯頓蛋糕結霜的想法），有幾句話便湧入腦海，「科幻小說中的瘟疫」，抑或「親愛的上帝，你為什麼離棄我們」，或「把那個東西物歸原主吧，算是幫我一個忙。」但是，藥學化學研究教授馬戈·海伍德則提出，這種蠕蟲是船蛆界的「饋贈，麒麟」。

「這多令人興奮吶，」海伍德說她第一次遇到一個活的標本。「我認為這是我職業生涯的巔峰時刻之一。」

數百年來，人類只有通過巨型船蛆留下的巨大的外殼才能了解它們：通常其大小和形狀與棒球棒類似，但是它們可以成長到驚人的高度。海伍德說：「我身高五英尺三，但是我見過比我還高的外殼，這真的充滿戲劇性，然而它們就是這樣一種震撼人心的動物。」

但是現在科學家們終於獲得了活的標本上，讓他們可以多方面的研究巨型船蛆。並且已經於周一將其研究成果發表在美國國家科學院院刊上。

在研究人員中，曾經有過冒險經驗的人非常感激這一發現：過去在歷史上曾發現外殼的地區追蹤活的巨型船蛆的努力都無疾而終。過去科學家們知道這種蟲子一定出現在那裡——在菲律賓，它們類似於尖牙的外殼都是以最高的美元價格出售給了收藏家——但是，他們無法獲得它們。

「當然，外殼收藏家不會告訴你它們的棲息地，因為這是商業機密。」海伍德說，「但是我們非常迫切地想要有所發現。」

之後，在偶然的機會中，團隊的合作者之一碰巧看到了一則簡短的介紹奇怪生物的紀錄片。「全片都是菲律賓語，我聽不太明白，」海伍德說，「但是在紀錄片中，人們採集普通的船蛆然後吃掉它們，這種奇妙的生物就會從泥土中鑽出來，許多人在做飯的時候也會吃那些。」

這成功地把研究人員帶到了一個名副其實的巨型船蛆天堂：一個屬於廢棄木場的惡臭瀉湖。其他種類的船蛆（順便說一下，這不是蠕蟲，而是軟體動物）會鑽入木屑中進食。

但是巨型船蛆喜歡泥土，或者說是它的細菌喜歡，不管怎麼說：巨型船蛆似乎已經放棄吃許多東西。它的消化道相比於船蛆世界中的其它近親發育更為遲緩，並且其外殼在蠕蟲的末端形成了一個硬頂，可以鑽到泥土中。

海伍德說：「通常它們沒有太多機會以正常的方式吃東西。」

然而，海伍德和她的同事們想到了一個可能的解決方案：船蛆的單體巨腮。正是在巨型管蠕蟲身上發現的鰓提醒了他們，這些鰓會在細菌的輔助下從深海熱液中取食。在鰓內，一大堆微生物會吃掉硫化氫，併產生讓蠕蟲賴以生存的碳。

科學家們從來都無法在實驗室中培育深海通氣微生物，但是巨型船蛆的微生物夥伴卻是現成的。他們已經在有蓋培養皿中培育了它們，並計劃研究它們的行為。「這是理解這些生物關係方面的一大進步，」海伍德說。

研究人員希望船蛆及其微生物能夠顯示出新的抗菌物質或提供其它工業應用。然而雖然巨型船蛆是一種有用的粘液性生物，但是關於這種奇怪的生物仍有許多問題亟待解答。

「這個物種屬於這個家族的一份子，因此我們知道它一定有一個吃木頭的祖先，」海伍德解釋說。「他們開始吃木頭了嗎？我們對他們的生命周期完全不了解，也不知道在哪可以找到更多船蛆。我們也不知道他們多大了...我們研究的標本是幾十歲還是幾百歲？」

海伍德說：「直至20世紀70年代，這個木材農場——有著一座豐富有機物的瀉湖，才開始出現，可所有人都清楚，船蛆早就開始繁衍生息了。」

「你能在二十一世紀找到這樣一種奇怪的生物難道不令人震驚嗎？」Haygood嘆了口氣說，「我認為這只是為了表明我們對自己地球上的生物知之甚少，我贊成研究外星生物，但是我們也應該付出同樣多的努力去了解這裡的生命。」

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白公子的生物課，vita-force

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