NASA新款火星車2020年發射 從火星拿石頭回地球要24億美元起

據美國媒體報道，NASA（美國航空航天局）公布了定於2020年發射的最新式火星車想像圖。圖片顯示了藝術家對未來在火星表面工作的火星車概念。雖然外觀設計與「好奇號」火星車沒有大的變化，但新的火星車「火星2020」卻擔負著完全不同的使命。

「火星2020」的使命將是搜索遠古時期火星存在生命的跡象。科學家在某些火星表面區域的照片中發現了更多有關遠古時期存在生命的證據，新火星車將登陸這些地點搜索具體的證據。NASA發表聲明稱：「下一步不僅要尋找遠古時期火星上適宜生命生存條件的跡象，而且要搜索微生物本身存在的跡象。」

聲明還提到火星車如何完成這個使命。「火星2020將安裝一個鑽頭，收集最有希望的內部岩石和土壤的樣本，然後放置在火星表面上，未來將發射探測器將樣本帶回地球。」伊隆·馬斯克的太空旅行公司SpaceX也有自己的火星探測計劃。首先該公司將在2018年向火星發射無人飛船，然後在2025年發射載人飛船。長期願景是向火星殖民，使人類成為多星球物種。

與過去太空競賽具有的爭議性質不同，NASA感覺與SpaceX (或任何其他商業太空組織) 競爭是看誰先到火星。NASA認可私人企業在加快技術創新，將人類送上火星上的價值。NASA副局長托馬斯·祖兒布臣（Thomas Zurbuchen）表示：「創造、帶來一些共鳴非常重要，很多東西要通過與人交流學習到。」

也許「火星2020」將揭開一些秘密，使人類更容易殖民火星。

火星探測器的誕生

陽光明媚的JPL依偎著洛杉磯東北部的山脈。校園裡，不穿外套的工程師們漫步在桉樹遮蔭的小徑上。其中一些人拐彎進入了一樁建築，在這裡，任務指揮員們操控著目前在火星上工作的兩輛火星車。其他人則繼續步行至179號樓——歷史悠久的航天飛行器組裝車間，無數通往月球、火星和行星際空間的任務都在這裡誕生。

現在，這裡也是2020年火星探測器成型的地方。到目前為止，這棟建築中巨大的潔凈室里只有此次任務的一個主要部件——一個被包裹在褶皺的銀色包裝紙里的盤狀隔熱盾。這個部件是好奇號任務剩下的，將被回收利用在新探測器上。

Mars Landscape, NASA/JPL-CALTECH/ Cornell Univ./Arizona State Univ.; Rover, NASA/JPL

四年前，在2020年的火星任務公布時，NASA就大力宣傳了他們重複利用的能力。從1996年重11公斤的探路者號，到2003年重180公斤的「雙胞胎」勇氣號和機遇號，再到2012年重達900公斤的龐然大物好奇號，NASA已經成功將一系列探測器送上火星上。JPL設計製造了所有探測器，每一次新任務都意味著更複雜的設計和更大的科學野心。

從火星拿石頭回地球到底要多少錢 NASA說：24億美元起

這次嘗試的賭注不能更高了。NASA把24億美元和火星探測項目的未來都押在了火星2020探測器上。如果這次任務能夠採集到一套無污染的岩石樣本，且最終將這些樣本取回地球，這些樣本便將會決定太陽系科學的發展。如果計劃失敗——火星素有太空計劃墳墓的惡名——航天局就將不得不放棄數十年來的夢想。

在JPL的會議室、實驗室和潔凈室里，科學家和工程師們正在做出此次任務中一些最為關鍵的決定。從如何在火星表面保證金屬管不過熱，到探測器在火星上每一分鐘該做什麼才能按計劃完成所有任務，他們探究和質疑著每個細節。2月是火星2020項目的關鍵階段，因為NASA將進一步篩選可能的著陸點，進行一次決定性的設計審查，項目必須通過審查才能繼續推進。到2020年發射時，任務成功與否都在一定程度上被現在的選擇所決定。

盤點火星探測器的5件偉大發現

人們一直以來都對火星充滿好奇，NASA相繼把火星探測器發射上火星，想要更加了解這個滿是謎團的星球，目前為止美國、蘇聯、俄羅斯和印度總共發射43架探測器，發射成功18次，失敗25次。

而這些探測器中有部分幫助我們所發現了許多有價值的信息，使得能夠逐漸揭開這顆星球的神秘面紗。

1.奇特的洞穴

「火星探測軌道飛行器」和「機遇號火星車」發現了火星表面曾有水以及火星可能有地下水的線索。並且美國科學家藉助「奧德賽探測器」又在火星上發現了7個奇特的洞穴。

而這7個洞穴分布位於火星阿爾西亞火山的側面，洞口寬度在100米到252米之間。由於洞口外基本觀測不到洞底，科學家們只能估算出這些洞的深度至少有80米到130米。

每當到了夏季，這7個洞穴中都會冒出甲烷。

2.火星藍莓

於2004年，美國宇航局的機遇號火星車進入隕石坑附近發現了一種彈珠形狀，藍色的奇異物體，被形象地稱之為「火星藍莓」。

這些物體的外部似乎易碎，中部較為柔軟。它們的密度、結構和構成均有所差異，火星上的位置分布也不同。因此，我們面對的是一個非常有趣的地質學謎團。

而目前科學家研究則認為這是火山噴出的岩漿形成的，又或者是小隕石穿過火星大氣層過程中分裂後而留下的殘餘部分。

3.火星短暫的海洋

火星上可能曾有過海洋，但是在地質歷史上僅存在過一瞬間，這一分析讓這顆紅色星球上曾存在生命的觀點受到挫折。這是NASA加州帕薩迪納市噴氣推進實驗室的Tim Parker所提出的一項新理論。

Parker認為，海洋曾蔓延至火星北半球一半的面積，並有跡象表明火星現在的表面有曾經被水覆蓋過的痕迹，如果火星一直像今天看到的那樣乾燥、被灰塵所覆蓋，那麼其大量地質特徵就很難解釋。

目前的個理論的依據是「機遇號漫遊者」在火星上漫步十多年發現的多邊形裂縫。在地球上，這些裂縫需要水蒸氣才能形成。

4.火星生命

火星是否生命存在，火星上是否存在適合生命存在的物質，一直以來都是人類試圖揭開的謎底。對於這個疑問，好奇號火星車在火星探索7個月後，科學家所給出肯定的答案，美國航天局12日宣布，好奇號火星車對火星基岩樣品的分析顯示，火星古代環境確曾適合生命存在。

先前國外媒體報道過，科學家發現生命可能起源於太陽系中的火星，這顆紅色的星球或許是生命的誕生之地，當時的火星具備啟動生命進程的條件，而地球當時還不具備。

5.發現冰的存在

在2007年，NASA聲稱，假如火星南極冠的冰全部融化，可覆蓋整個星球。

對於火星上有冰存在的直接證據在2008年6月20日被鳳凰號發現，鳳凰號在火星上挖掘發現了八粒白色的物體，當時研究人員揣測這些物體要麼是鹽（在火星有發現鹽礦）要麼是冰，而就在四天後這些白粒就憑空消失，因此這些白粒一定升華了，鹽不會有這種現象。

當然，僅僅是目前在火星上探索到的還不夠，未來的火星勘測任務將開始攜帶一些科學儀器，將有助於揭開關於火星生命的相關謎團，以及火星地質和氣候曾發生的變化。

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