自然界最奇特的遷徙，美洲帝王蝶用「生命接力」的方式完成！

帝王蝶是世界上最好辨識、最受喜愛，同時也是最驚人的一種蝴蝶。每一年，為數6000萬到1億隻的帝王蝶會進行一場不可思議的冬季大遷徙，從寒冷的加拿大南部和北美地區移動到南加州和墨西哥中西部的森林，距離長達4828公里！這些蝴蝶會在帝王斑蝶生物圈保護區(la Reserva de la Biósfera Mariposa Monarca)的部份區域集體冬眠，這個國家自然生態保護區的佔地面積則超過500平方公里。

讓人覺得不可思議的是——帝王蝶的北遷過程不是由一代帝王蝶完成的，而是由3-4代帝王蝶?用「生命接力」的方式完成?的——路途中繁育了後代的蝴蝶很快死去，新生代接過「接力棒」繼續完成使命，真是子子孫孫無窮盡也。

這些帝王斑蝶一進入了保護區之中，就開始進行一連五個月的集體冬眠，它們覆蓋在樹的支幹和樹枝上，看起來就像一張橘黑色的毯子。每一個集群由上千隻的蝴蝶所組成，就像一個超大的蜂窩。有時候，蝴蝶的重量甚至能使樹枝彎曲或斷裂。

帝王蝶的翼展寬度大約為10.4公分，具有黑白橘三色相間的鮮艷體色。雄蝶和雌蝶的外型幾乎一模一樣，不過雄蝶的後翅上具有深色斑點，是可以產生化學物質吸引雌蝶前來的氣味腺體。鮮艷的體色除了美觀之外，還可以警告捕食者：「我很難吃，而且有毒！」

帝王蝶大遷徙在還是幼蟲的時候，帝王蝶體內的毒性物質就開始發展。雌蝶在有毒的乳草上產卵，孵化後的幼蟲專吃這種植物，植物體內的糖苷（glycoside）對帝王蝶無害，但是對吃帝王蝶的捕食者而言是有毒的。取食乳草的幼蟲儲存了植物的毒性物質，就算經過變態依然可以保留在體內，使帝王蝶成為捕食者敬而遠之的獵物。

帝王蝶大遷徙多數帝王蝶的壽命不超過五周。每年早春到夏末，帝王蝶能繁衍三到五個世代，不過在秋天破蛹而出的這一代與眾不同。它們是所謂的「越冬世代」，任務就是往南飛，遠離北美洲寒冷的冬天，確保物種可以繼續生存下去。

這是一場令人瞠目結舌的遷徙，不只路途遙遠，更驚人的是，從沒走過這一趟路的帝王蝶竟然知道確切的行進路線！越冬世代的帝王蝶壽命有八個月之久。在早春時節啟程北返，途中進行交配，並於美國南部的乳草植株上產卵，後代會繼續接力完成北返的旅程，生生不息地隨季節重複同樣的循環。

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