前車之鑒？「限外援令」讓這聯賽由盛轉衰，三十年沒緩過來

就在亞冠首次上演中超德比，上港和江蘇聯手奉獻一場精彩激烈的比賽之後，足協突然在22點前後連續發布兩份通知，瞬間搶了胡爾克R馬們的頭條，也隨即成為本月中國足壇最具爆炸性的新聞。這兩份通知的內容此處不再贅述，還是圍繞「限外」和「U23」這兩個新政大方向採取進一步措施，也迅即引發了足壇人士和廣大球迷的激烈討論。

單純就外援名額限制和年輕球員出場而言，在很多國家或地區的聯賽都有先例或正在實行的類似規定，如俄超曾在2015-16賽季開始將外援上場名額縮減到6人，並遭致當時澤尼特主帥、現執教上海上港的博阿斯的強烈反對；而K聯賽早在2013賽季就實行類似的U23政策，規定如首發名單無U23球員則換人名額縮減為2個。不過在外援削減方面，有一個聯賽曾經做得最為徹底，那就是上世紀80年代的香港聯賽。

作為「亞洲四小龍」之一的香港經濟騰飛，足球市場也繼而繁榮起來，很多球隊都相繼花大價錢引進高水平外援，整體提升了香港聯賽的競技水平和觀賞性。當時的香港班霸是紅極一時的精工，在擁有多名本土精英的同時，還先後引進了包括前國足主帥阿里漢、曾參加1974年世界盃決賽的德容、曾在1978年世界盃決賽破門的南寧加等荷蘭名將，從1979-1985年實現聯賽七連冠。

而跟精工分庭抗禮的，是曾引進多名英倫三島名將、獲得數次聯賽亞軍和多個杯賽冠軍的寶路華。這兩隊也經常代表香港跟邀請訪港的歐美名隊進行友誼賽，包括曼聯、利物浦、漢堡、本菲卡、博卡青年、紐約宇宙等隊，這些比賽也經常能吸引數萬名球迷觀戰，以至於球場豎起紅旗表示球票售罄，香港球市的繁榮景象可見一斑。

但就在1984-85賽季開始前，香港足總頒布限外政策，將外援註冊人數和上場人數都限制在3人，寶路華隨即宣布退出香港足壇。而適逢1985年亞足聯恢復了亞俱杯的舉辦，聯賽冠軍精工代表香港參賽，先後擊敗了當時的國內足壇霸主遼寧隊和朝鮮班霸425隊。與此同時香港代表隊更在1986世預賽上，在北京工體客場2-1擊敗了中國國家隊，力壓國足躋身第二階段，史稱「519事件」。這也是香港足球此前最為高光的時刻。

到了1985-86賽季，外援政策進一步限制到「注二上二」，而86-87賽季更是直接宣布各隊必須使用「全華班」，禁止外援註冊參賽。眼看香港足總的政策跟自身建隊策略愈發相左，精工宣布將退出香港聯賽，儘管此後一度考慮以年輕球員組隊繼續參賽（「青春班」），但最後還是決定徹底退出香港足壇。曾經紅極一時並揚威亞洲賽場的「精工王朝」就此成為歷史。

當時香港足總推出限外令以至「禁外令」，給出的理由是大量外籍球員湧入擠壓了本土球員的發展空間，同時導致很多球隊虧損經營。但這些舉措實施之後，球市繁榮應聲而倒，球隊紛紛改組「青春班」，聯賽關注度日漸慘淡。

「禁外令」只實施了四個賽季就草草收場，1990-91賽季香港足總宣布重新允許球隊引進外援，但此時的香港球市已大不如前，關注度和球隊成績也再沒能回到上世紀80年代限外令之前的興盛時期。從眾星雲集到應者寥寥，從萬人空巷到門庭冷落，香港聯賽的興衰史值得警醒。

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