商紂王與妲己的暴政：妲己蠆盆之刑與剖腹觀胎
關於妲己的種種記載及傳說，已經家喻戶曉，深入人心，一直到十九世紀末，二十世紀初，考古學家在河南省安陽市小屯村，挖掘出土許多殷商時期的遺物，其中的玉器，銅器，尤其是龜甲與獸骨上所刻的大量文字與「卜辭」，使得我們對周代以前歷史狀況的認識，遠較孔子、司馬遷當時所能接觸的資料為多時，才對妲己和商紂王的真實面貌，有了接近事實的評估。「紂王」並不是正式的帝號，是後人給他的謚號，意思是「殘義損善」。他正確的名稱應該是「帝辛」。
帝辛性情剛猛，好自用，帝辛三十餘歲嗣位，當時商朝開國已經六百年，國力雄厚。物阜民豐，帝辛血氣方剛，孔武有力，能手格猛獸，神勇冠絕一時，而且能言善辯，還兼通音律，性好美色，更剛愎自用，於是憑豐沛的國力與自己過剩的精力，大舉向東南方發展，征服土地肥沃的人方部族（今淮河流域），從而拓地無算，國威遠播。帝辛在位的第三十年，即前1047年，他對有蘇部落發動進攻。這時他已年過六十。征伐有蘇部落，載回的戰利品之一就是妲己，當時帝辛已經垂垂老矣，而妲己正值青春少女，骨肉婷勻，眉宇清秀，混身充滿幾近爆炸性的火熱氣韻，迅速地在帝辛的內心深處，重新點燃起他生命的火焰。當時的商朝，十分迷信鬼神巫卜。為了酬神祭祀，時常載戰載舞，飲酒歡唱，甚至作長夜之飲，幾至醉死。
相傳妲己不僅荒淫狐媚，而且性情殘忍，慫恿紂王設計出種種令人觸目驚心的殘忍酷刑，以欣賞別人被凌遲折磨至死的情景來刺激自己的慾望。紂王自進妲己之後，朝朝宴樂，夜夜歡娛，迷於妲己的美色，對她言聽計從，荒理朝政。
蠆盆之刑
有一天，紂王與妲己在鹿台上歡宴，三千六宮妃嬪，聚集在鹿台下，紂王命令她們脫去裙衫，赤身裸體地唱歌跳舞，恣意歡謔。紂王與妲己在台上縱酒大笑。只有已故姜後宮中的嬪御七十二人，掩住臉流淚，不肯裸體歌舞。
妲己說：「這是姜後以前身邊的官女，怨恨大王殺了姜後，聽說私下打算作亂，以謀殺大王！妾開始不相信，現在看她們竟敢違抗大王的命令，看來謀反的傳聞不假！應當對她們施以嚴刑，好使其他人不敢起謀逆的心！」
紂王說：「什麼才稱得上嚴刑？」
妲己說：「依小妾之見，可以在摘星樓前，在地上挖一個方圓數百步，深高五丈的大坑，然後將蛇蠍蜂蠆之類丟進穴中，將這些宮女投入坑穴，與百蟲嘬咬，這叫作蠆(chài蛇蠍類毒蟲的古稱)盆之刑。」
紂王大悅，立即照妲己的話做了一個蠆盆，將這七十二名宮女，一齊投入坑中，一時間坑下傳出揪心的悲哀號哭。紂王大笑：「要不是皇后的妙計，不能滅此叛妾！」
紂王與妲己見群臣畏刑不諫，更加恣意妾為，旦夕荒淫歡宴。常宴於摘星樓，每宴飲者多至三千人，令男女裸體混雜其間，追逐戲謔。妲己道：「這樣玩時間長了沒意思，不妨在台下挖兩個坑穴。一個引酒為池，一個懸肉為林，令各嬪妃裸戲於酒池肉林，互相扑打，勝者浸死在酒池中，敗者投於蠆盆內。」紂王大笑，依其言而行，每天宮女因此被折磨至死者不計其數。
紂王好酒淫樂，寸步不離妲己，妲己所稱讚的就以之為貴，妲己所憎惡的就加以誅滅。紂王又在朝歌與邯鄲之間縱橫數千里內，每隔五里建一所離宮，每隔十里建一個別館，與妲己同乘逍遙車，白天在車上歡謔，夜裡張燈結綵，管弦歌韻，做長夜之飲。一天在摘星樓上歡宴，時值隆冬，天寒地凍，遠遠地看見岸邊有幾個人將要渡河，二三個老年人挽褲腿正在水中，但一些年輕人卻逡巡不敢下岸。
紂王問妲己：「河水雖然冰寒，但老人尚且不畏，年輕人卻那麼怕冷，這是怎麼回事？」
妲己回答：「妾聽說人生一世，得父精母血，方得成胎。若父母在年輕時生子，那時他們身體強健，生下的孩子氣脈充足，髓滿其脛，即使到了暮年，耐寒傲冷。假如父老母衰時才得子，那他們的孩子氣脈衰微，髓不滿脛，不到中年，便怯冷怕寒。」紂王極為驚訝：「竟然有這種事？」
妲己說：「大王不信的話，就將此一起渡河的人，砍斷他們的脛骨看一看便知。」紂王就命人將過河的幾個人活捉到樓下，一人一斧斷去兩腿，果然老年的那些人髓滿，年少的卻骨空。
紂王大笑說：「愛妾料事如神！」
剖腹觀胎
妲己說：「妾不但能辨老幼的強壯，即使婦女懷孕是男是女，妾一看就知道！」
紂王問：「怎麼才能知道？」
妲己說：「這也與父母的精血有關，男女交媾時，男精先至女血後臨，屬於陰包陽，因此會生男；如果女血先至男精後臨，就屬於陽包陰，生下的孩子必為女。」
紂王不信，妲己曰：「大王不信妾的話，可以搜取城中的孕婦驗證。」紂王立刻令兵士捉數十個孕婦，集中在樓下。妲己一一指著說，哪一個懷的是男胎，哪一個懷的是女胎。紂王令人剖開孕婦的肚子視之，果真像妲己說的那樣。
後來紂王在妲己的蠱惑下將伯邑考醢為肉醬，比干忠心直言，並指責紂王殺皇后、殺大臣、謫太子，斥責妲己的暴政，要紂王改過以新朝綱，勸諫說：「不修先王的典法，而用婦言，大禍不遠了。」紂王大怒，要殺比干。妲己說：「妾聽說聖人的心有七竅，比干自詡為聖人，剖開比乾的心看看如何？」紂王聽從妲己的話，殺比干剖其心。自此朝廷上忠良的大臣幾乎已蕩然無存。
後來，天下諸侯起兵以反對紂王的暴虐。在動蕩的戰火煙塵中，其中最強盛的是西岐的周武王。在攻入朝歌的牧野之戰中，紂王雖有兵數十萬，但早已人心離散，臨陣倒戈。最後紂王自知大事已去，自登鹿台，身衣寶物，火焚宮殿，投入火中而死。
每個王朝的滅亡，幾乎都與一個紅顏禍水的傳說有關。最著名的例子要算「妲己亡殷」，說她掩袖工讒，狐媚惑主，把殷紂王攪得魂不守舍，最後連好端端的河山也給弄丟了。不過，國家滅亡，糾其原由，應首推國君的治國不力，把一個政權的滅亡完全算到一個女人的頭上是不公平的。
據如《史記》記載，是紂王征伐有蘇部落，俘獲到美艷的妲己為妾，紂王非常寵愛她，在衛州設「酒池肉林」。《封神榜》屬於神話小說，還有許多稗官野史，內容不可信。傳說妲己是在被其父護送入朝歌的途中，狐狸附身而成為妖婦。婦而為妖，似乎為商朝的滅亡找到一個理由。
直到20世紀初，考古學家在河南省安陽挖掘出土許多殷商時期的甲骨，上面所刻的「卜辭」，才對妲己和紂王時代生活風俗等資料有了比較確切的認識。有人據此認為紂王熱衷於聲色的事是事實，殺比干也有甲骨文上確切的記載，然而砍掉人腳看骨髓、剖開孕婦之腹就難以令人理解，因為當時的人巫風頗盛，任何重大舉措，都要求神問卜來決定吉凶休咎，紂王更可能取決於占卜，而不是婦人之言。但這麼推測也不可靠。因為砍掉人腳看骨髓、剖開孕婦之腹在一個暴虐的國君看來並不是大事。何況敬鬼神的人不一定就是個慈悲為懷的人，歷代昏君不一定不相信鬼神，但殘暴起來連鬼神都怕！
有人還認為倘若妲己在被寵幸的那些年月之中，具有政治權力，何以有蘇氏的一族人，始終就沒有能夠得勢呢，由此推斷妲己的惡名是後人宣傳的結果。
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