NASA公布「朱諾」號首批科學成果

北京時間5月26日凌晨2點，美國航天局召開新聞發布會，公布了「朱諾」號木星探測器的首批科學成果。

「朱諾」號於2011年8月5日發射，2016年7月4日進入木星軌道，8月27日「朱諾」號從木星雲頂約2600千米的地方飛過，本次公布的首批研究成果就是在此期間採集到的。「朱諾」號項目首席研究員斯科特·博爾頓（Scott Bolton）說：「木星展現出太多我們過去沒有想到的一面，可以說『朱諾』號讓我們看到了一個嶄新的木星。」

「朱諾」號拍攝的木星環（來源：NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/）

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南北極

首先，從公眾看到的畫面講起。這些影像來自「朱諾相機」（JunoCam），一台專為公眾推廣設計的高清相機。我們可以看到木星兩個極區都被許多地球大小的氣旋覆蓋著，它們聚集在一起，相互摩擦。博爾頓表示我們現在還不知道它們是如何形成的，以及為何能夠穩定存在，北極和南極為什麼看上去又不一樣，不過在接下來的一年多時間裡，我們可以觀測它們是不是會消失，亦或是繼續穩定存在，甚至有沒有可能有的氣旋繞著別的氣旋運動。

距離5萬公里拍攝的木星南極，照片使用了增強色。（來源：NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Betsy Asher Hall/Gervasio Robles）

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帶狀雲系

另一個驚喜的發現來自微波輻射計（MWR）。帶狀的雲繫結構是木星標誌性的特徵，它對我們來說同樣充滿神秘。微波輻射計的數據暗示著不同緯度的雲系似乎存在差異。在赤道上的雲系好像直接滲透到下方，而其他緯度的雲系似乎還包裹了其他結構。此外，微波輻射計也發現木星大氣頂層的氨氣含量很高，並且可以向下延續幾百公里一直到木星大氣內。

2017年3月27日拍攝的木星雲系（來源：NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/ Roman Tkachenko）

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磁場

此前，人們知道木星擁有太陽繫世界中最強大的磁場，而「朱諾」號告訴我們，木星的磁場比預期的更強大，形狀也更不規則。搭載在「朱諾」號上的磁力計記錄下木星磁場強度為7.766高斯，超過地球磁場最強時10倍以上。不規則的局部磁場可能意味著感生電場產生於金屬氫層之上，更加接近表面的地方。「朱諾」號還對木星強大的極光進行了初步觀察，似乎形成機制與地球並不相同。

木星極光（舊照）（來源：applite.eu）

目前「朱諾」號正運行在環繞木星的橢圓極地軌道上，雖然大部分時間離木星較遠，但它會每隔53天近距離考察，在大約2小時里從木星北極向南極飛越。下一次飛越將在7月11日，屆時「朱諾」號就將經過那個婦孺皆知的木星上最顯眼的標誌——大紅斑。

朱諾號繞木星北極示意圖（來源：NASA/JPL-Caltech）

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