為一戰而生，是黑幫名槍也是二戰名槍，一分鐘射700發子彈

湯姆森衝鋒槍是一種短槍管、發射手槍彈的抵肩或手持射擊的輕武器，裝備於步兵、傘兵、偵察兵、炮兵、摩步兵、空、海軍等。衝鋒槍是衝擊和反衝擊的突擊武器，在前兩次世界大戰中發揮了重要作用。

衝鋒槍的基本特點可概括為：體積小，重量輕，靈活輕便，攜彈量大，火力猛烈。一戰爆發後，湯普森將軍的設計小組針對美國遠征軍勃朗寧自動步槍不適合塹壕和鐵絲網間作戰的特點，放棄了複雜的導氣式結構，轉而採用了結構簡單、運動部件少的自由槍機結構的自動武器設計。但採用自由槍機結構的自動武器，只能發射裝藥量少、膛壓低的手槍彈如果使用步槍彈則擊發時會發生槍機過早打開。

膛壓導致彈殼爆裂的故障因此該設計小組最後選用了直彈筒的11.43毫米（0.45英寸）的大威力手槍彈。由於曾被美國黑手黨及二戰盟軍使用的關係，湯普森成為了現在收藏家尋找的珍品，一把可正常運作的M1928原型售價為美金$20,000以上，而Auto-Ordnance及Kahr Firearms現在仍有發售半自動版本。

Auto-Ordnance、Savage Arms、及柯爾特共製造了約1,700,000把，當中1,387,134被把簡化成M1及M1A1以適合二戰的生產標準(移除延遲閉鎖系統及潤滑系統)。1939年第二次世界大戰爆發後，美國在1940年至1943年初這期間總共生產和供應了562511支湯姆森M1928A1衝鋒槍，其中有一半以上(約30萬支)運往了面臨德軍入侵的英國本土。

值得一提的是，這些面向英國的湯姆森M1928A1衝鋒槍並沒有全部納入英國的手中。當時美國提供給英國的大部分軍事物資都通過叫「自由船」的貨船來裝運，這些貨船通常組成船隊，再跨越大西洋，駛向英國本土。

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