張本智和首次亮相世乒賽——最年輕實力派

日本乒乓球選手福原愛和石川佳純都在14歲首次登上世界乒乓球錦標賽（簡稱世乒賽）的舞台。與女子相比，在力量與體格的差異更容易對比賽產生影響的男子乒乓球中，13歲的張本智和將成為日本乒壇史上年齡最小的世乒賽參賽選手。

「1年前做夢也沒想到的舞台。我認為自己是出場選手中最弱的，我將努力在每一場比賽中爭取更多的勝利」，雖然張本表達信心的表情里還略帶稚氣，但只要一進進球場，就會憑藉令年長選手也自愧弗如的球技震驚全場。

其中令人印象尤其深刻的是2016年12月的世界青少年乒乓球錦標賽（簡稱世青賽）。在18歲以下選手參賽的這一賽事上，張本擊敗中國選手等以史上最小年齡拿下了男單冠軍和團體冠軍兩枚獎牌。張本的迅速成長讓人覺得他參加17歲時迎來的東京奧運會已不再是夢想。

將張本選拔進世乒賽日本代表隊的倉嶋洋介教練表示，「我不清楚他能打出什麼水平。即使在第一輪比賽就被淘汰也不奇怪」，不過他評價張本說，「總是給人一種能取得好成績的期待感」。

張本說，「以前就在大型比賽中拿過冠軍。我覺得自己在大舞台上反而更強」。他在香蕉球和發球後第三個球的攻擊中搶佔先機，每次一得分就大聲吶喊為自己鼓勁。雖然只是一個初一學生，但身高已經超過170厘米，鞋碼為27厘米。球的威力也逐漸不輸給年長的選手。

張本在世青賽後沒再拿過冠軍，2017年也一直在日本國內外打一些沒有勝利的比賽。首次征戰世乒賽雖然只需看作是一個積累經驗的場所即可，不過他本人似乎是奔著勝利而去的。世乒賽即將拉開帷幕，張本說，「此前一直在練習不擅長的正手擊球，不過自己的原點是反手擊球。將進一步加強擅長的部分去參加比賽」。他爭強好勝的性格超出周圍人的想像。

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