復活島的摩艾石像中發現抗老泉源

根據研究者所言，新研究提供了「十分令人興奮的」研究結果：在復活島巨頭(身體)的影子下發現了抗老菌。

這種細菌以拉帕努依島(Rapa Nui，是復活島的玻里尼西亞語名字)命名，叫做雷帕黴素(Rapamycin)。

50年前，科學家在復活島發現一種天然藥物，就隱藏在復活島平凡無奇的土壤中。現在，約半個世紀後，科學家把它叫做抗老泉源，或是青春泉源。

這種叫做雷帕黴素的藥物是細菌的副產物，可在復活島最有名的摩艾石像中找到它。這種細菌的副產物顯示能延長生物壽命，據說還能改善跟老化相關的一些疾病。

雷帕黴素這種細菌副產物，在1964年首度由蒙特婁大學的微生物學家Georges Nógrády發現。

研究者說，這種細菌副產物的抗老特性，已在多種不同的生物上實驗過了。在蒼蠅、老鼠、狗，甚至是人類身上做的實驗，都顯示出正面的結果。

不過科學家提醒，長期使用這種葯，會有一個「問題」。

Georges
Nógrády發現此細菌副產物的3年後，1969年，研究者發現內含強效的免疫抑制劑(immunosuppressant)，它會鎖定一種叫Mtor的蛋白質。Mtor被視為營養信號的中樞系統，可預防癌細胞分裂。

自從這項發現之後，研究者成功取得此藥物的更多資訊，包括它幫助對抗固體腫瘤的能力，甚至是預防接受移植手術的病人體內的器官排斥現象。

根據美國國家生物技術資訊中心(NCBI)的報告，此化合物會使蛋白質FKBP12
和mTOR結合，阻礙調節營養資訊的mTOR活動。這種mTOR藥理性調節作用有療效，且已進入某些疾病的臨床實驗。

Barshop長壽及老化研究院(Barshop Institute for Longevity & Aging Studies)的Adam
Salmon說：「我們所知的多數效果在老鼠身上有效，不論是改善疾病或延長壽命都有效，我們不知道它們在人類或其他哺乳動物身上是否有效。」

在酵母、線蟲、果蠅身上實驗的近期研究，顯示出抑制mTOR的活動會延長壽命。

2009年的一項研究顯示出更驚人的結果，研究者發現，在成鼠身上用雷帕黴素，它們的壽命會增長6至9%。

自那時開始，科學家大膽在人類身上測試此藥物。

初期實驗產生了正面的結果。

根據研究者所言，他們發現人類的老化、學習和認知能力改善了。

最近，華盛頓大學(University of Washington)的專家在狗身上測試雷帕黴素。

研究者在短短几周后取得初次結果，施以雷帕黴素的狗，它的心臟功能改善了。

此研究是由生物學家Matt Kaeberlein和他的同事Daniel Promislow領導。

進一步的實驗持續進行時，研究者仍提醒，他們還不清楚長期使用mTOR抑制劑是否安全。

Brian Kennedy，這位巴克老化研究所(Buck Institute for Research on
Aging)的所長兼執行長告訴化學化工新聞周刊(C&EN)：「我們想要的結果，就是在治療疾病和減緩老化方面，還沒達到最佳化。但它很善於發揮它的作用，如果我們能以不同方式稍微調整一下，讓它變得更好，我想會有非常令人興奮的成功機會。」

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